1976年，中共三巨頭周恩來、朱德和毛澤東相繼去世。（圖片來源:Getty Images）
1976年，中共三巨頭相繼去世。周恩來死於1月8日，朱德死於7月6日，毛澤東死於9月9日。周比毛小，但卻死在毛前。朱德雖然比毛大，但身體一直很好，沒什麼大病重病，也死在毛前。當時就有人懷疑周和朱都是毛害死的，因為毛擔心他死後周朱由於在黨內享有的巨大威望而獲取大位，那樣的話，他一手發動的文革就翻盤了。
2015年8月16日，國內的澎湃網發表文章，標題是：「周恩來之侄周爾鎏出書：鄧穎超曾告訴我總理去世的真正原因」。文章說，周恩來的侄子、86歲的周爾鎏先生。最近由中央文獻出版社出版了他的書《我的七爸周恩來》。其中透露，鄧穎超曾向周爾鎏講述了周恩來去世的真正原因：
「其一是『文革』期間，眾多的重要幹部包括國家副總理在內，相繼落馬，被罷免職務，遭受迫害，處理國家政務的擔子主要落在總理身上，長期過度身心疲勞，嚴重地損害了他的健康。其二，沒有得到及時的手術治療。在確診為患膀胱癌的時候，成立了一個治療組，王洪文為治療組長，治療組的意見是暫時不向七爸透露病情真相，進行保守治療。」
周爾鎏講的事情於我並非初聞。早在2003年4月香港明鏡出版社出版的《晚年周恩來》一書裡，作者高文謙就已經講過了。按照高文謙的記敘，下令對周的病情要「保密」和「不開刀」的，不是王洪文，而是汪東興，幕後遙控指揮者是毛澤東。
高文謙寫道，自一九七一年五月周恩來被查出患有膀胱癌後，毛澤東便一直通過汪東興在幕後遙控指揮，從一開始就對周恩來的治病原則定下了調子，下令要「保密」和「不開刀」。醫療組對此很不理解，提出周的病變尚在早期，如及時進行手術，治癒率很高，而一旦錯過了治療時機，後果是嚴重的。然而，奉旨行事的汪東興卻以「這是主席指示」壓人。這樣整整拖延了九個月，直到一九七三年二月間周恩來的病情加重，在一天清晨小便時，突然排出大量鮮紅色血尿。這才由葉劍英、張春橋、汪東興三人找周氏夫婦談話，告以實情。
但是，即便在這時，汪東興仍根據毛澤東所定的調子，阻止醫療組對同恩來作進一步的檢查治療。這樣一拖再拖，直到一九七四年五月上旬，在尿病理檢查中又發現了「膀胱乳頭狀癌組織塊」。進一步證實了癌細胞已經開始在體內擴散轉移。周恩來醫療組請求盡快住院動手術。張春橋代表中央駁回了醫療組的請求。最後，直到一九七四年六月一日，周恩來才終於住進瞭解放軍三0五醫院，當天便做了手術。手術雖然成功，但為時已晚，一年半後周就去世了。
又，國內媒體《同舟共進》2012年第7期發表了一篇對朱德的兒媳、年過八旬的趙力平的採訪，其中談到朱德之死。
1976年6月21日，朱德被安排會見澳大利亞聯邦總理。朱德按時來到人民大會堂，但外賓還沒到，外交部也沒來消息，他只好在休息室等候。工作人員急得四處打聽，最後才被告知，會見時間推遲了，但之前竟沒人通知。朱德一直等到外賓來，堅持到會見結束才回家。他獨自在冷氣開放的大會堂呆了近1個小時。回到家中不久，便感到身體不適。
當時中共中央專門為朱德成立了醫療組，組長是中央軍委副秘書長蘇振華，成員有姚連蔚、吳桂賢、劉湘屏等。劉湘屏是當時的衛生部部長、謝富治的老婆，同江青關係密切。她每天都要來看朱德一次，還問主管醫生︰「還能拖多久？」趙力平的女兒是醫生，對康克清說，朱德打這個針可能不利，可能越打越壞。康克清就跟醫生說這個藥是不是換換，對方不聽，說是專家組織的意見。7月6日，朱德就死了。趙力平說：「其實，朱德身體很好，不吸菸也不喝酒，喜歡運動，每天還做自編的體操，自己吹著口哨掌握節奏。誰也沒有料到，會因為這次接見外賓的『意外』引起感冒而去世。」
趙力平講的事我先前就聽說過，2003年3月號《北京之春》刊登過澳大利亞的不鏽鋼曉剛寫的文章「朱德之死」，講述了同樣的情況。不鏽鋼曉剛的文章還提到幾個細節，朱德當晚發病住院，醫院卻無法從中央保健局調來病歷——兩天前病歷被人調走了。又，當日的那位臨床醫生，後來突然死亡。
不鏽鋼曉剛的文章最後寫道：「朱家總覺得朱死得不明不白（可能是捕風捉影），康克清總說，汪東興一日不開口，真相一日不得白。此話系朱家子弟所說，親耳所聞，姑且聽之。」現在，朱家人出面講話了，可見作者所言不虛。
至此，我們可以說，有關周恩來和朱德為什麼都死在毛澤東之前的謎團，先前的猜測已經得到證實。
