拉卡爾湖存在悠久的湖怪傳說。（圖片來源：Adobe Stock）
世上各地有許多未經確認的神祕生物（UMA），其目撃和傳聞雖眾多，但到至今仍難以確定這些生物是否真實存在，例如尼斯湖水怪雖然在尼斯湖被記載有多次目擊紀錄，但卻沒有一個人能夠拿出「證據」。而在南美洲的阿根廷拉卡爾湖中，傳說生物之一「厄爾庫埃羅」（El Cuero）廣為當地人所知，是神祕動物學的經典案例。厄爾庫埃羅的傳說起源難以考證，其存在歷史可追溯至美洲被殖民之前的原住民傳說。
湖中的神祕生物
阿根廷烏肯省安地斯山脈中的拉卡爾湖，位於海拔約630公尺的冰川湖，被山脈環繞，占地55平方公里，約為台灣曾文水庫面積的三倍。湖岸除了東北的聖馬丁德洛斯安第斯市外，湖周邊的大部分地區荒無人煙，僅有些許當地原住民。雖然是高山偏遠的湖泊，卻傳聞著一種未知生物，對人類具有攻擊性，其身體無毛，宛如曬乾的牛皮。
某些研究者指出，這種生物與南美洲湖泊中的另一未知生物──休克-休克（Hueke-Hueke），有著相似之處。由於這兩者的描述極為相似，許多調查者傾向認為它們實際上可能是同一種生物。El Cuero在翻譯上可理解為「皮革」，意味著平躺時宛如一張展開的牛皮，讓人猜測與淡水鰩魚或裸鰓類可能有關聯。
傳說的厄爾庫埃羅棲息在智利和阿根廷交界的拉卡爾湖周圍，居住在這種生物生存湖泊旁的人可能會遭遇厄運，因為厄爾庫埃羅能使用黑魔法使水面升起，催眠受害者使其無法逃脫。當水面達到適當高度時，厄爾庫埃羅便會以難以置信的速度躍出水面，突襲獵物，吞噬那些靠得太近的探險者。
關於「皮革」的目擊案例
1996年1月17日，在拉卡爾湖淺水區，眾多人目擊到一個「類似石頭的移動物體」，這個神祕生物像是魔毯般緩慢移動到更深的湖水中。
1976年，根廷奧內格羅省的湖中出現了「巨型淡水鰩魚」。法比奧·畢卡索表示目擊地點為古鐵雷斯湖，而塞巴斯蒂安·雅雷描述了潛水員在湖底找尋失事旅遊巴士時，發現了令人難以置信的大鰩魚。這起事件得到了縣海軍司令沃爾特·霍馬斯托弗的確認。
1965年，一位名叫安布羅西奧·梅利維奧的老人講述了他年輕時聽到的厄爾庫埃羅襲擊事件，據他所言，一名名叫拉米爾的男子在卡里勞夫肯湖岸邊被一隻厄爾庫埃羅殺死，這樣的目擊案例實在是令人咋舌。
2006年4月17日，當地報紙《El Cordillerano》報導稱一位匿名攝影師投稿了兩張4月15日所拍攝的厄爾庫埃羅的照片和一份說明，稱這張照片為「真實的厄爾庫埃羅」。為避免將來的困擾，攝影師並無提供個人資料，這樣的舉動實在是讓人摸不透其真實性。
2014年1月，雷內·祖克聲稱在阿根廷的納韋爾瓦皮湖底部看到並拍攝了一條小型淡水魟魚，他描述自己當時站在碼頭上，發現了這條魚。祖克將其與「皮革傳說」聯想在一起。在納韋爾瓦皮國家公園工作的安德森解釋說，科學證明蝠鱝或赤魟在產卵之前會用腹部撞擊石頭，這樣的行為也與傳說相符。
總結來看，關於這個酷似「皮革」的生物，雖然有眾多目擊事件，但仍難以得到確鑿的真相，期盼中有一日，科學家、研究者能揭開這些目擊案例背後的真相，為湖中的未知生物帶來解釋！
