千年前，歐洲就已發生過多起天空被UFO遮蔽的目擊事件。（圖片來源：Adobe Stock）
墨西哥的天文學家博尼拉在141年前的研究中拍攝到數以百計的不明物體，它們將太陽遮蔽，真正的身分在百年間未曾揭開，直到近代的一次研究報告，才認定了它們更加駭人的真面目。
最早的不明飛行物照片 與人類擦身而過的「滅絕事件」
1882年12月，墨西哥薩卡特卡斯州的薩卡特卡斯天文台正式啟用，第一位天文台台長由天文學家何塞·A·伊·博尼拉擔任，他具有天文攝影與工程學的專業，並以此成功拍攝到那些最早的神秘照片。事情發生在隔年8月12日，博尼拉準備使用望遠鏡進行研究，與以往不同的是，觀測中似乎有物體將太陽遮蔽，這樣的現象引起博尼拉的興趣，於是他在往後的2天內，利用名為「火棉膠工藝」的技術進行拍攝，一共拍下了447張有關這些不明物體的墨水照片。為了完善這些不明物體的觀測紀錄，博尼拉附上了觀測到的現象描述，以及為數可觀的數據，他將這些物體加上「迷霧」、「模糊」的描述，並在其中多次提及物體擁有「深色的尾巴」。這些數以百計的照片，被後人認為是現今已知最早的「不明飛行物」照片，成為不明飛行物愛好者的討論議題之一，稱為「博尼拉觀察」。
法國天文學協會出版的學術月刊《L'Astronomie》，其創始人為物理學家卡米爾·弗拉馬里翁，他在1886年1月出版的刊號中表示，自己無法對博尼拉展示的觀測結果提出具體性的定論，不過他認為博尼拉看見的物體可能是被誤認出現在太空的灰塵、鳥或是昆蟲。那麼博尼拉那天發現的物體究竟是甚麼呢？直至他於1920年離開人世前，依然沒有確切的結論，不過在將近百年後，再次有後人對於他的發現進行研究。
時間來到2011年10月，屬於墨西哥國立自治大學的天文學家赫克托·曼特羅拉、瓜達盧佩·科爾德羅與瑪麗亞·拉莫斯·拉拉等人，公布了一份報告，其中詳細敘述了他們研究的結論，認為1882年出現的是一顆太空中爆炸所產生的彗星碎片，他們表示由於視差導致這起事件只有同樣在薩卡特卡斯一樣緯度的地區才能被目擊，當時同一緯度的亞洲與非洲尚無觀測到這個現象的方法。
根據研究團隊的計算，不明物體位於地上538公里到8062公里之間的位置，預估其長度落在68公尺到795公尺之間。假如這個物體是由冰所構成，該物體的質量將落在5.58x10 8公斤到2.5x10 12公斤的區間。他們推測當時博尼拉觀測到的447個不明物體，實際上為高達3275個的彗星碎片，預估碎片來源的彗星質量落在1.83x10 12公斤到8.19x10 15公斤之間，一舉超越了3個半的數量級，其上限與哈雷彗星質量的8.19倍相當。這群彗星碎片能造成的破壞力，研究團隊與發生在1908年俄國的通古斯大爆炸比較，他們表示若碎片與地球發生撞擊，將可能是一次「滅絕事件」的發生。
