北京香山的香山寺（遺址）山門前的一口古井。（圖片來源：Shizhao/維基百科）
在中國的傳說中，黃帝的後裔伯益發明了井這一種取水裝置。《易･井》中說：「改邑不改井。」唐代經學家孔穎達曾說：「古者穿地取水，以瓶引汲，謂之為井。」井，成為替古人提供飲用水的最主要途徑之一。因此在漫漫中華歷史中，有著不少關於井的有趣風俗和傳說，一起來認識吧！
古代缺乏自來水可使用，依山傍水而居的人可以直接取用河水或者泉水。缺乏這一條件的人，會以挖井方式來獲取乾淨清潔的水。不過，你知道嗎？當一口井挖掘成了之後，古人會習慣性地會放入兩隻烏龜。時至今日，仍有人會在某些古井中發現過烏龜。事出必有因，古人為什麼會出現這種行徑呢？
關於這個問題有很多說法，其中比較科學的一個解釋是用於檢測水質。
專家表示，古代沒有檢測儀器，為了判斷井水是否安全到能夠飲用，只能先放入兩隻烏龜來測試水質安全。如果烏龜在井中生存無虞，那麼這口井的井水便可以用來飲用。
在古代，往往是一個村莊只有一兩口井。因此，井水是否乾淨、安全，是跟當地百姓的生命息息相關的。
所以，為了防止有心懷叵測的人在井中投毒，在井水中放養一、兩隻烏龜就能起到測試和預警的作用。
其實除了使用烏龜測試井水，人們還會藉助一些別的動物的特殊反應來判斷周圍的環境是不是安全的。舉例來說，有些民眾在修建新房時，若發現了地基下方出現了蛇洞的話，往往只是使用鞭炮來驅趕蛇，並不會剷除蛇洞。因此，房屋建成之後，蛇是會再自行返回到原來的洞穴中的。只是，民眾為什麼不將蛇徹底驅逐出人類的居住範圍呢？其實，這還是為了人類的安全來做考量。民眾其實是要藉助蛇來判斷新房屋是否安全，若新房子的地基不穩，是可能出現倒塌危機的，而屆時蛇就會鑽出洞，四處逃散。一旦發現這一現象，民眾就知道災禍來了。
實際上，民間所流傳的「燕子低飛要下雨」、「螞蟻搬家要下雨」等等俗語或歇後語，都是在說明人類會藉由動物出現的反常行為來判斷周圍環境或發生什麼事情。這正是古人在生活中所積累的智慧。
關於在古井內放入烏龜，民間還存在另外兩類解釋。
眾所周知，青龍、白虎、朱雀、玄武，是傳說中的四方四大神獸。玄武又名龜蛇，形象是烏龜和蛇的結合體，但世間並沒有此種生物。因此，古人將烏龜當作玄武的化身。
在五行陰陽學說中，北方玄武主水，象徵幽冥。玄武在道教中，被視為真武大帝。於是，龜殼在古代就時常被用於占卦問卜。
《禮記》載道：「玄武，龜也，龜有甲，能禦侮用也。」因此，古人在井中放入烏龜，實則帶有鎮守、祈禱等意涵，期盼藉由烏龜獲得神靈護佑，加上烏龜又象徵著長壽。因此，也算是寄託了民眾期待能夠長壽的願望。
最後，民間還流傳一說：井中放入烏龜是為了紀念鯀。
相傳，鯀原本是一名天神，因為憐憫受到洪水危害而生活困苦的百姓，遂去求天帝賞賜息壤用以治水，但被天帝拒絕了。鯀托請鴟鳥探得息壤收藏之處，後續又拜託一隻神龜將之駝出。鯀將息壤投到了大地上來使洪水退去。天帝發現後，震怒不已，立刻收回了息壤，還命令神兵殺了鯀。鯀過世三年卻精魂不散，生下了禹來繼承治水責任，鯀自己則化身為玄武離去。禹全心全意投入治水任務中，最終取得成效，並被尊為大禹。後人感念鯀的犧牲與貢獻，也為了祈求得到玄武的保佑，特地在井中放入兩隻烏龜來表示紀念。
不過，根據《山海經》等文獻記載，鯀是黃帝的曾孫，堯帝在四岳的推薦下，命令鯀治水。鯀使盡了渾身解數也沒有辦法治理好大水，最終只能去上天偷盜神奇的息壤，以填土掩埋的方式來治理大水。可是，洪水並未被真正根治，諸侯後來都漸漸背離了鯀。天帝在發現鯀盜取息壤，且是採取圍堵的方法治水，不禁大怒，派遣祝融下來殛鯀於羽郊。
《山海經‧海內經》對鯀之死如此說道：「洪水滔天，鯀竊帝之息壤以堙洪水，不侍帝命，帝令祝融殺鯀於羽郊。」鯀被殺後，其神化為熊，遁入了羽淵。
《尚書舜典》則是這樣寫的：「流共工於幽洲，放驩兜於崇山，竄三苗於三危，殛鯀於羽山。」舜帝在處置四凶時，選擇把鯀流放到羽山去了。
