中共首任宣傳部長陸定一在文革中被批鬥。（網絡圖片）
1966年3月，中共中央主席毛澤東與他的妻子江青等人談話時說：「中宣部是閻王殿，要打倒閻王殿，解放小鬼。」既然中宣部是「閻王殿」，時任中宣部長陸定一就成「大閻王」了。「打倒閻王殿」，首先必然要打倒陸定一。
1966年5月，中共召開政治局擴大會議，通過發動文化大革命的《五一六通知》。就在這次會議上，陸定一被打成為「彭羅陸楊反黨集團」成員，撤銷中宣部長職務，並被隔離審查。
1966年11月28日，北京舉行文藝界文化大革命大會，中央文革小組副組長江青在會上說：「舊北京市委、舊中宣部、舊文化部互相勾結，對黨、對人民犯下的滔天罪行，必須徹底揭發，徹底清算。」之後，一場批鬥中宣部「閻王們」的鬥爭浪潮，在北京以至全國掀起來了。
陸定一被批鬥
1966年11月30日晚，中宣部文革委員會召開全體會議，根據新任中宣部長陶鑄的指示，討論鬥爭陸定一的問題。
據《中宣部批鬥「大閻王」》一文，會議現場「大家認為，陸定一是最頑固、最兇惡、最反動的大閻王，是反黨反社會主義反毛澤東思想的罪魁禍首，他在全黨全國犯下了滔天的罪行」，一定要「積極組織這場大鬥爭，鬥倒、鬥垮、鬥臭這個反革命修正主義頭子」。
接下來，中宣部連開三次批鬥陸定一大會，陶鑄出席了第一次批鬥大會。他說，陸定一統治舊中宣部21年，一貫是陽一面，陰一面，反對毛和毛的「親密戰友」林彪，並同彭真、羅瑞卿、楊尚昆結成「反黨黑幫集團」，「陰謀篡黨、篡軍、篡政，罪大惡極」。
陶鑄要求大家把鬥爭陸定一的仗打到底，並警告陸定一「必須俯首認罪，徹底悔改」，否則「是死路一條」。
之後，陸定一被大會批、小會鬥。他後來接受記者胡思升訪問時說：「我被拉出去批鬥，大規模的鬥爭會，至少有八九十次。北京的工人體育場、工人體育館、首都體育館、清華、北大、北師大、北京師範學院，都到過……小的批鬥會更不計其數了。」
陸定一被逮捕遭酷刑
1966年5月至1968年5日，陸定一先是被監禁在家，不久轉到看守所，一關就是兩年。
據《陸定一談文革經歷》一文記錄，陸後來回憶說：「1967年10月9日這天，我被捕了。連續三天，有九個人審訊我。動了刑，沒有結果。就給我上手銬，刺進皮肉，很痛。接著又拷打，又上刑。
「他們根本不問我，也不問彭、羅、陸、楊的關係，硬給我加上叛徒、特務、階級異己分子的帽子，逼我招供。我受不了酷刑，人都快要死了，就按他們要的『招供』！
「從此，我就胡說八道。說什麼假話，他們都愛聽。他們愛聽什麼，我就說什麼假話。不說怎麼辦？！死不了，就得說假話。黨內有些人就愛聽假話。口子一開，堵不住了。我就按他們要的，寫了假口供。」
陸定一被關秦城監獄
1968年5月25日，陸定一被押解到秦城監獄。監室門上掛著一塊牌子，上面寫著「68164」。這個數字的特定含義是：68是入獄年份；1是特等犯人；64是囚犯編號。從此，陸定一的名字就叫「68164」，這一關就是11年。
審訊仍在繼續。有時，專案組三更半夜突然提審他，訊問完了叫他回牢房寫材料。有時材料寫好了，專案組的人看也不看，當著他的面撕毀。這樣的牢獄生活一年、兩年、三年，周而復始地過著，沒有正式審判他犯了什麼罪，也沒有說明判多少年。他無書可讀，也看不到報紙，與外界完全隔絕。
期間，陸定一不斷寫申訴信，連他自己也不知道寫了多少次，但所有申訴信石沉大海。有一次，專案組看到他的申訴，暴跳如雷，大罵他企圖翻案，決定要給他一點顏色看。陸定一再次被帶上手銬，連吃飯、睡覺、大小便都不給鬆銬，只有在半個月一次的洗澡時才被摘下來，洗完澡後又被帶上。
1975年11月12日，中共政治局舉行會議，討論陸定一問題。會議給他定了三項罪狀：一、階級異己分子，二、反黨分子，三、內奸嫌疑，並決定將他永遠開除黨籍，釋放出獄，離京回原籍，每月發200元生活費養起來。
陸定一不肯出獄
那時，陸定一已經被關9年多了，能夠出獄回家，這不是好事嗎？不過，要出獄，先要對這些決定簽字，這就等於承認那些罪狀。陸定一不幹，於是，他繼續被關在秦城，一再申訴、上告，但無人理睬。
1977年底，陸定一心臟病又犯了，被押解到北京復興醫院。病稍好些，他繼續申訴。1978年8月13日，他寫了一封致中共政治局的申訴信，對三項13條罪狀逐條反駁，要求平反，釋放出獄。這封信上交後，照樣石沉大海。
之後，陸定一給時任中央組織部長胡耀邦寫了一封申訴信。他的兒子陸德也給中央寫了一封信，請求釋放老人。《人民日報》總編輯秦川頂住壓力，將陸德的信在「內參」上發表，並在中共十一屆三中全會前，送給在京的中央領導和中央委員。
在胡耀邦的親自過問下，1978年12月2日，中組部的一位副部長和公安部的一位副部長到復興醫院，把陸定一接出去。從1966年5月8日被軟禁在家到這時，陸定一失去自由將近13年。
陸定一在文革中為什麼挨整呢？
前中共政治局常委、中紀委書記尉健行的撰稿人王友群博士分析，至少有三個原因：
第一，他得罪了毛澤東。
1949年10月1日中共建政後，陸定一是首任中宣部長。之後，還擔任了中共政治局候補委員、國務院副總理、中央書記處書記。1965年，兼任文化部長，長期分管文化、教育、衛生、體育、宣傳。1964年7月，毛澤東提議成立文化革命五人小組，負責領導學術批判，組長彭真，副組長陸定一。1965年11月10日，姚文元寫的《評新編歷史劇〈海瑞罷官〉》在上海《文匯報》發表。這是毛發動文革的第一枚重磅炸彈。
當時，中共高層很多人都不知道這篇文章是毛暗中策劃的，以為只是一篇普通文章。陸定一主管的中宣部沒有吭聲，北京的各大報紙如《人民日報》《北京日報》《解放軍報》等都沒有轉載。這令毛非常生氣。後來這些報紙雖然勉強轉載了，但只侷限在學術領域，沒有擴大到政治領域。
1966年2月3日，文化革命五人小組由彭真主持召開會議。彭真首先說明：已經查實，《海瑞罷官》的作者、北京市副市長吳晗與彭德懷、與廬山會議沒有關係，吳晗的問題是學術問題，學術批判不要過頭。陸定一對此表示贊同。2月4日，會議形成《五人小組向中央的匯報提綱》（簡稱《二月提綱》）。2月5日，劉少奇召集在北京的中共政治局常委討論通過該提綱。2月8日，彭真、陸定一等專程到武漢向毛匯報，毛沒有反對。之後，《二月提綱》作為中央文件下發。
但是，毛澤東表面沒有反對，內心卻對《二月提綱》極為反感。據《五一六通知》的附件《大事記》記錄，1966年3月28日至30日，他和江青等人談話時說：1962年八屆十中全會做了進行階級鬥爭的決議，為什麼吳晗寫了那麼多反動文章，中宣部都不要打招呼，而發表姚文元的文章卻偏偏要跟中宣部打招呼？難道中央的決議不算數嗎？中宣部是閻王店，要打倒閻王，解放小鬼。如果再包庇壞人，中宣部要解散，北京市委要解散，「五人小組」要解散。
陸定一挨整的第二個原因，是得罪了林彪。
文革爆發後，林彪成為毛澤東指定的接班人，但陸定一妻子嚴慰冰卻長期寫匿名信，揭露林彪的妻子葉群的各種醜聞，甚至痛罵林彪。
據荒坪所著的《我的外公陸定一》講，1961年至1966年，嚴慰冰寫了幾十封匿名信，其中90%是寫給葉群一家的。有一封痛罵林彪的信，她先寄到上海，請上海市長曹荻秋轉林彪。直到1966年春，嚴慰冰寫的一份材料被送給林彪，林彪覺得筆跡很熟，送公安部做筆跡鑑定，才發現上述匿名信都是嚴慰冰所寫。嚴慰冰因此被定為「現行反革命」，關進秦城監獄13年。妻子幹了這檔子事，做丈夫的陸定一自然脫不了關係。
陸定一挨整的第三個原因，是他整過很多人。
1949年至1966年，中宣部在中共發動的歷次政治運動中整人無數。比如，陸定一是清查「胡風反革命集團案」中央五人小組組長、十人小組組長。他因此成為中共建政後第一場全國性文字獄的製造者之一。
