仿仇英的《千秋絕豔圖》冊，描繪的正是崔鶯鶯對月焚香的場景。（圖片來源：公有領域）
元稹自敘之作
學界認為唐代的傳奇小說反映出當時的社會樣貌與人性，在此筆者為讀者介紹作品〈鶯鶯傳〉，順便於文末說點古、今於男女關係上的差異。
在此之前，先簡介元稹此人。他是唐朝的大臣，也是著名的詩人，與白居易共同提倡「新樂府」，強調文章詩歌應反映現實而作，兩人的詩風被稱為「元白體」。我們耳熟能詳的詩句，如「貧賤夫妻百事哀」、「曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲」便是出自元稹之手。
為何提到他？因為學者陳寅恪認為〈鶯鶯傳〉中的男主角就是元稹，如果是真的話，那就有點「渣」了；不過女主角鶯鶯順從個人情感，逾越中唐倫常婚姻之見，也是要自嘗後果的。
始於「亂」終於「棄」
唐德宗貞元年間(785-805)，名將渾瑊薨逝於蒲州，底下的軍人趁機大肆掠奪百姓。當時張生與崔家的寡婦都暫居在當地的普救寺，崔氏因著張生的幫助，有幸免於兵禍。寡婦姓鄭，張生的母親也姓鄭，論起親戚來，算是旁支的姨母。
鄭姨十分感激張生的恩德，讓自己的一對兒女以長兄之禮拜見。女兒小名鶯鶯，芳齡十七，相貌動人，張生驚訝於她的美貌，試著與她交談，她卻不大理會，直到宴席結束。
張生自來性情溫和拘謹，從不做逾禮之事，但自從見了鶯鶯之後，卻像掉了魂似的，私下多次找過她的ㄚ環，希望能轉達自己的心意。那ㄚ環名叫紅娘，被張生嚇壞了，倫常不容男女私下往來，故勸道：「何不憑著救命之恩向崔家提親？」張生道：「如果通過媒人娶親，又要納采、問名，少說也得花上三四個月，恐怕我會因相思而死，妳說我怎麼辦才好？」
紅娘只好透露她家小姐喜愛讀詩作文，建議張生試著作情詩來打動她。張生大喜，馬上做出二首春詩交給紅娘；當天晚上，就收到鶯鶯的信箋，相約某日於西廂房見。
到了約定的晚上，張生翻牆而過，西廂房的門果然是半開著。紅娘見到張生嚇了一跳，原來是小姐邀來的，便進入通報。鶯鶯穿戴整齊，表情嚴肅地出來見張生，大聲數落道：「兄長保護我家免受兵亂，於我們有救命之恩，今日卻藉著恩德讓不懂事的婢女傳遞淫逸之詞，這是以亂易亂，兩者有什麼差別？原是想讓婢女轉達這些話，又怕她說的不清楚，只好我來親自說明。希望你能用禮節約束自己，別再胡亂來了」。鶯鶯說完就走，張生絕望的離開。
好幾個夜晚，張生都靠窗獨寢，某一夜，突然有人叫醒他，驚駭地坐起，看見紅娘帶著被子和枕頭進來！擺放好！張生柔柔眼睛，端坐了很久，以為是在做夢，又看見紅娘扶著鶯鶯進來，樣子嬌弱無力，全無以前端莊的神情。
那天晚上，皎潔的月亮斜掛夜空，月光照亮了半張床，美人當前，似幻似真。不久，普救寺的鐘聲響起，天就要亮了，紅娘趕緊攙扶著鶯鶯離開。整個晚上她都沒有說話，張生懷疑自己是在做夢，等到天亮了，看到手臂上有殘妝，衣襟上也有餘香，席榻上的淚痕還在隱隱發亮，才知道是真的。至此之後，兩人常相聚於西廂房，前前後後有好幾個月。
鶯鶯的文筆很好，張生向她索要多次都沒有得到；她的技藝水準頗高，表面上卻好像什麼都不懂；言談敏捷，卻很少開口說話；對張生情意甚厚，也從不表達出來。有一回鶯鶯獨自彈琴，曲子很是憂傷，張生偷偷聽見了，央請她再彈奏一曲，還是沒能如願。鶯鶯的心意難測，張生也越發受她迷惑。
山盟海誓終有到頭的時候，考試的日子已接近，張生準備西行，臨走的前一晚不再傾訴自己的情感，只是在鶯鶯身旁愁嘆。鶯鶯明白是訣別的時候，柔和的對張生說：「我們是亂了禮教才在一起，最終被你拋棄也是應當的，我不敢怨恨；如果你不放棄我，是你對我的恩惠，你又何必愁嘆這次的離去？你喜歡我的琴聲，以前我很害羞，不敢多彈，現在你要走了，我彈給你聽吧。」才彈個幾聲，琴音又怨又亂，鶯鶯驟然停住，淚流滿面的快步走回鄭姨的處所，再也沒有出來。
《鶯鶯傳》後來改編為《西廂記》。（圖片來源：公有領域）
第二天早上張生就出發了。隔年，沒有考中，決定留在長安，寄出一封信想寬慰鶯鶯的心。鶯鶯也回信了，筆者大略整理如下：
「讀著你的信，讓我悲喜交加。你贈送的髮飾和口脂，我很喜歡，可教我要打扮給誰看呢？你決定在長安修業，就好好安心學習，只恨我見識淺陋，被你丟棄在遠方，這都是我的命，有什麼可說的？自去年秋天以來，我常心緒恍惚，若有所失，在喧嘩的場合勉強說笑，又在深夜獨處時，珠淚漣漣，甚至在睡夢中也常感嘆嗚咽。離別的憂愁，綢繆繾綣，好像是昨日才分別，其實已經過去一年。長安是行樂之地，很能牽動人心，沒想到你還掛念著我，我卑微的心無以為報。至於相許終身的誓約，我從未改變。昔日你我以表親關係相識，有時一同在宴席上相處，在婢女的鼓動之下，我不能自持，開始與你暗通情愫；等到我們同衾共枕，情意深重，以為我從此有了寄託，豈料沒能成為你的妻子，這讓自薦枕席的我感到羞辱。如果你以仁心體貼我的苦衷，既使死了，也如同活著一樣；如果你是曠達之人，捨棄小節，追求大義，把以往的情分視為醜行，將你我的誓盟看作可欺，就算骨化形銷，我的誠心也不會泯滅。言盡於此，看著眼前的信箋，悲傷哭泣，再無法下筆，望你珍重萬千……」
張生把她的信給好朋友們看，當時有很多人都知道這件事，大家都覺得驚奇。此時張生對鶯鶯已斷了念頭。元稹與張生熟識，便問他的看法，張生說：「大凡所謂的尤物，不是禍害自己，就是禍害他人。假如崔小姐遇上富貴人家，憑著寵愛，不為雲雨，也為蛟螭，我不知道會變成什麼樣子。以前殷商的紂王、周代的幽王，勢力雄厚，卻因為一個女子而覆沒，受天下人恥笑。我的德行不足以勝過妖孽，所以只能與她斷絕關係。」
一年多以後，兩人各自嫁娶。有一次張生恰好經過鶯鶯的住處，便以表兄的身分，通過她的丈夫想見上一面；鶯鶯沒答應，張生很是失望，從此兩人徹底斷絕音訊。
說說一些看法
今日婚姻成立的基礎在於男女的情投意合，戀情成熟後，才會進一步結婚，共創兩人美好未來；不過有時候會不會成為夫妻也不是那麼重要，自我感覺的「享受」才是重點，又何必受約束呢；這是現代人常見的婚姻愛情觀。
唐代的婚姻制度沿襲古老傳統文化，《詩經》云：「娶妻如何？匪媒不得。娶妻如何？必告父母。」《禮記》曰：「男女非有行媒，不相知名；非受幣，不交不親。」指出男女之間沒有媒人提親，不能知道對方的名字；女方沒有接受男方的聘禮，不能親近交往。古代婚姻成立的前提不是「愛不愛」，而是父母之命、媒妁之言，所以個人感受不列入古人婚前考量，即便在婚後，「愛」也不是維持婚姻關係的基礎。
難道古代夫妻不講愛嗎？也是講的，不過先講「恩義」才說「愛」。古人高度重視婚姻的意義，《禮記》曰：「昏禮者，將合二姓之好，上以事宗廟，而下以繼後世。」婚姻之目的，在上祭祀祖宗，在下延綿子嗣，男女分工合作，各盡其責；「夫和而義，妻柔而正」，夫妻之義由此開始。
「夫婦有義，而後父子有親；父子有親，而後君臣有正。」夫妻是家庭的基石，家庭是社會的根本；各種親屬、人際關係，以至社會、國家的起源與秩序，無不從夫妻關係開始衍生，故曰婚姻是「人倫之根」、「眾禮之本」。時移世異，今日可還重視夫妻之間的恩義？
