官府只願死者多食者少，便可多積幾擔米，多掙幾萬銀子，招來滅門大禍。（Adobe stock）
「一粥一飯，當思來處不易；半絲半縷，恆念物力維艱」其為人所熟知，出自《朱子家訓》，作者是朱用純，自號柏廬，江蘇省崑山縣人，關於「柏廬先生」有這樣一個發人省思的故事。
先生平時存心忠厚，立品端方，某夜朦朧入睡，忽見無數奴婢迎接，恭請先生前往冥間審判，先生遂乘輿到一所堂殿巍峨，氣象整肅的衙門；回身自顧發現一身已是王侯打扮，隨即升堂入座，兩旁盡是衙役捕快、牛頭馬面隨伺在側，庭下儀仗排列，兵器、旗幟，無一不有。後一判官請先生服下黑團子湯一碗，先生問所食何物？判官道：「是五個鐵丸。此陰司規矩，凡鬼魂當面，即有親屬朋友，亦要照律科斷，不得留一毫情面。若有徇私，腹內鐵丸就會變紅燒起，教你片刻難忍。」隨後就上呈卷宗給先生審判，天明方醒，卻不敢泄漏於人。
先生遂乘輿到一所堂殿巍峨，氣象整肅的衙門；回身自顧發現一身已是王侯打扮，隨即升堂入座，兩旁盡是衙役捕快、牛頭馬面隨伺在側。（圖片來源: Adobe stock）
爾後常閉門高臥，時日既久，學生心疑，先生才說出因由。又某日晨起，先生接連感嘆某舊識，弟子不解問道：「某人現正於某處做官，雖遭遇荒年，賑饑安邊，卻賺了若干大元寶，正是得意的時候，先生為何說他可憐？」先生回道：「正為這節事上，不久就要有滅門之禍了。」弟子不解追問，先生方才娓娓道來。
原來，先生的舊識雖為地方官，卻趁百姓流離困苦，餓得發慌之際，昧著良心將朝廷加恩於百姓的大米，該給兩口米的，克落了一口；該給一石粟的，克落他五斗；雖設廠施粥，強逼大戶捐米、捐銀，卻在粥中和入冷水和石灰，還限定一人一碗；大老遠趕來的老百姓，要是來遲了，也不施一碗粥，飢餓難耐，死者無數，臭氣熏天，官府卻漠不關心；只願死者多食者少，便可多積幾擔米，多掙幾萬銀子。
而先生昨晚判定畫押的正是此侵盜賑米的官吏，罪刑是以侵盜的多寡而定，輕者暴死，重者滅門，貶入地獄，轉世為牛馬或豬犬；輕者子孫乞丐，重者斷種絕嗣。不過，先生舊識卻是罪大惡極，親友和其協同作惡者，罪易不免，不久就要勾到他們的魂魄了，因此先生才為之嘆息不已。
弟子又追問起先生，懺悔補救有用嗎？先生答：「要看這個人平時的作為，若本來為善的，修齋禮懺，只當存養善心，不求福而福自至。若積惡的人，罪證確鑿，欲借僧道之力，經典之功，以資冥福，就如割別人的肉，貼得上自己身子上嗎？恐怕此一家，就有凶信來到。」
果不其然，數月後，此官吏全家都感染了時下正在流行的瘟疫，父子闔家總計四五口，不上數日，相繼而亡；更為奇異的是，其平日所騎乘的愛馬，到他身亡當日，尾上之毛竟也脫落得精光，確是絕嗣滅門，惡報不爽。
明代水陸畫「瘟神」局部。（圖片來源：公有領域）
瘟神不取君子之命
唐以後，五代十國的第一個皇朝是梁（西元907年至923年），某夜天晴月皎，一位讀書人趁著透亮的月光漏夜從河南徒步前往陝西方向趕路，恰在一處荒郊野地，忽聞後有馬車聲響，聲音越發靠近，讀書人就順勢在路邊草叢閃避一會。
驚見三名騎士，頭冠穿戴如王爺之相，徒步徐行交談，讀書人又再退避了數十步之遙，但仍清晰聽見某一騎士說：「今奉命往邠州（今陝西省彬州）取命三千人，但不知將以何種方式取命為好？想聽聽二位高見。」其中有一人建議：「當以兵取。」即當以兵家爭戰取命為好；但另一人又言：「兵取雖優，其如君子小人俱罪其禍何。宜以疫取。」此人不同意以戰爭取命，因為雖然爭戰取命數量多又快，卻會讓君子和小人同遭禍害，所以建議應該以疫病取命。商量後，三人皆表認同，但聞車騎聲漸遠，再無交談之聲。
此讀書人行至邠州後，果然發現瘟疫流傳，死人無數。（引自《太平廣記》）
