生活於水岸的麥哲倫環企鵝。（圖片來源：Adobe Stock）
麥哲倫環企鵝是體型最大的一種溫帶企鵝，牠們主要棲息於阿根廷、智利與福克蘭群島，近期烏拉圭的東部沿岸卻出現數以千計的麥哲倫環企鵝遺體，令人感到震驚不已。
異象的警訊？沿岸出現數以千計的遺體
動物集體死亡，往往是一種異常現象，是某種變化的警訊。近期，南美洲國家烏拉圭的東部沿岸出現大量已經死亡的企鵝，僅在10天內就發現將近2千隻的麥哲倫企鵝屍體。經過專業人員檢查，這些麥哲倫企鵝大約還處於年幼階段，這些企鵝是在空腹狀態中死亡，研判牠們的死亡地點為水下，應該是死後被洋流沖到發現牠們的地點。
據了解，麥哲倫企鵝的遺體經過禽流感採檢後，結果顯示為陰性，導致牠們死亡的原因尚待解析。對於該案，該國環境部動物司的司長卡門·萊扎戈延表示，過去並非沒有類似的案例，比如去年巴西也發生過數以百計的企鵝遺體出現在海灘的事件，當時也是一件未解之謎。只要是生命，一個種族勢必會有一定占比的死亡，不過身為近危物種的麥哲倫企鵝，卻一次出現數千具的遺體，確實是相對罕見的群體死亡事件。
目前有環保人士對於這起事件提出看法，指出造成麥哲倫企鵝的可能原因有2個，一個是人類的過度捕撈，導致大自然中的資源嚴重匱乏，動物們面臨沒有食物的困境；另一個則是7月時朝向巴西的亞熱帶氣旋，可能會使較為弱小的生物死亡。不論如何，近來世界氣候的變化，日漸嚴重的環境問題，都是地球發出的警訊，需要人們注意無形的嚴重問題。
麥哲倫環企鵝
這次烏拉圭出現的麥哲倫企鵝，被稱為「麥哲倫環企鵝」，由麥哲倫於1519年的首次環南美洲大陸航程中發現的企鵝，牠們是一種中型企鵝，並且是溫帶企鵝中最大的一種，身高落在70公分，重達4公斤，是環企鵝中數量最多的。麥哲倫環企鵝的棲息地為南美洲的阿根廷、智利與福克蘭群島的沿海地區，偶爾也會在巴西出現少量的族群。
麥哲倫環企鵝是一種群居動物，會在臨海地區的小島建立家園，以草叢、灌木叢或地洞作為牠們躲避天敵的巢穴。麥哲倫環企鵝一次會產下兩顆蛋，通常存活率落在1.0到1.6之間，根據當時面臨的食物條件有所變化。年幼的企鵝需要經過9到17個星期，才能成長到接近成年企鵝的階段，根據性別不同在4至5歲才會達到性成熟的階段。牠們在成長過程依舊面臨著死亡的風險，比如福克蘭群島的年幼企鵝，僅有2成的存活率。
麥哲倫環企鵝與其他許多企鵝不同，牠們不會出現許多小企鵝聚成的集體，只能依靠巢穴周圍的草叢抵禦險峻的氣候。雖然牠們的身體機能可以直接飲用海水，同時具有不錯的水性，鮮少出現溺斃的情況，不過面對洪水、暴雨帶來的寒冷時，容易造成牠們死亡，讓人看見了大自然死亡的那一面。
目前全球的麥哲倫環企鵝大約落在180萬對，牠們面臨的危機包含造成食物危機的商業捕魚行為、原油與船隻帶來的石油污染危機，以及人類的捕殺與天敵的捕食，種種威脅都危害著牠們生存的空間與生命安全，而被世界自然保護聯盟列為近危物種。
