神韻2012年節目：水袖。（圖片來源：視頻截圖）
中國自古有長袖善舞之說，上至春秋戰國，下至明清的舞蹈中，拋動長袖的舞姿時常可見。舞袖可謂是中國舞的一大傳統特徵。歷代文人，即忠實記錄了舞袖。
觀賞舞袖：（神韻《長袖舞隋廷》）
舞袖
漢代傅毅在《舞賦》中寫道：「羅衣從風，長袖交橫」；張衡《觀舞賦》亦言：「裙似飛鸞，袖如回雪」；唐代詩人劉方平的《銅鵲妓》也寫出「淚痕沾井幹，舞袖為誰長」等詩句；謝偃《踏歌詞》云：「倩看飄秕雪，何如舞袖回」；陳標《長安秋思》寫下：「舞袖慢移凝瑞雪，歌塵微動避雕梁」；李治《太子納妃太平公主出降》中云：「蝶舞袖香新，歌分落素塵」；李白《送長沙陳太守二首》中寫說：「定王垂舞袖，地窄不回身」，並於《白紵辭》中寫道：「吳刀翦彩縫舞衣，明妝麗服奪春輝，揚眉轉袖若雪」；飛司空圖《白菊三首》中則有「不辭暫被霜寒挫，舞袖招香即卻回」之句；白居易《夜宴醉後留獻裴侍中》亦有：「翩翩舞袖雙飛蝶，宛轉歌聲一索珠」之句。宋代詞人柳永《思歸樂》也寫道：「皓齒善歌長袖舞，漸深入，醉鄉深處」；晏殊《木蘭花》中亦有「爐中百和添香獸，簾外青蛾回舞袖」之句。
諸多句子，均展示長袖飛舞時，或伸展或捲曲或交橫，似夢似幻，如彩蝶舞動，如風戲白練，如銀蛇騰空，令人目不暇接。根據史料所示，漢代的盤鼓舞、長袖折腰舞，南北朝的白紵舞，唐代的綠腰舞、霓裳羽衣舞等都有精彩的舞袖表演。
擁有泱泱大國氣象的唐代，是舞蹈發展最為璀璨的時期。從唐代的樂舞文字記載和圖像來看，袖舞在此時期大致有兩種發展方向：一是長袖的發展，特點是「極其長袖」。唐詩中有「纖腰弄明月，長袖舞春風」就說明這一特徵。唐代敦煌壁畫中的「飛天」形像，大多身披或手執長長的錦帶，在身體周圍上下飄舉，左右迴旋，這種持帶而舞的形象，正是唐代流行的舞蹈形式，從中不難看出漢代巾袖舞蹈之風。只是「長巾」變為「長帶」，更為飄逸。
另一個發展方向是廣袖的發展。廣袖大衣、抹胸和雲肩是唐代婦女盛行的服飾。廣袖在舞蹈中的出現使袖舞多了一些華貴和大氣，與富華宮廷和仙境的感覺更為貼近。李白在描寫《高麗樂》的舞蹈時，曾經寫道：「翩翩舞廣袖，似鳥海東來。」說明該舞蹈有「廣袖」的形態。
璀璨的大唐王朝落下了歷史大幕後，緊隨其後的五代十國的袖舞仍承繼了唐朝傳統，但華貴風氣已不如盛唐，形態出現生活化的傾向。
當宋代的國力日漸衰弱，宮廷舞蹈更減少了生氣，出現程式化規範；以往的宮廷舞蹈藝人則散落在民間，促進了民間歌舞的發展，戲曲藝術脫胎而出。袖舞亦從原先只屬於舞蹈的範疇，開始融入進了綜合唱、念、作、打的戲曲藝術中，它不僅成為一種高度凝練的表現手段，也形成獨特技巧：水袖。
觀賞舞袖：神韻2010年《水袖》、神韻2012年《水袖》
水袖舞
相傳水袖起源於漢代，盛行於唐朝，講究演員身韻、身法和技巧的和諧統一，是中國古典舞中難度很高的技巧。「水袖」是指戲曲人物服裝袖子前面裝飾加長的白綢子。演員在表演中可以通過使用水袖各種不同技巧來表現人物性格，表達不同的情感。後來，又從戲曲中演化出了獨立的水袖舞，舞蹈超越了戲曲中行當表現特定人物的局限和動作的程式化。
不過，根據現代從唐代徐懋公的墓裡挖掘出土的壁畫來看，可以發現唐代已經有了水袖舞，但跟現在的水袖舞存在不一樣的地方。現在的水袖舞是從戲曲裡挖掘出來的，戲曲中的水袖中間是開了一個叉的，而唐朝的水袖舞中的袖是一個筒袖。關於唐代水袖舞具體的表現力究竟如何，我們只能透過想像來體會它的美麗飄逸了。
水袖舞具有典型的中國式古典意象，它的表現力豐富，充滿了詩的韻味，其主要特徵是「寫意多於寫實，在抒情中敘事」。它既可以表現「當肯嫁東風，無端卻被秋風誤」的自嗟自嘆、傷感、無奈的情緒，又能表現「亂石穿空、驚濤拍岸，捲起千堆雪」那雄偉、壯麗的景色和開朗、豪邁的氣概。
舞好水袖舞的關鍵是指、腕、肘、肩四者要協調和統一。從外部動作講，首先要求頭（上）、腰（中）、腳（下）的相互對稱與力量的均衡；其次是胯、膝、腳的統一與配合；然後是肩、肘、腕的追與隨。所謂追、隨是分清動作的主次關係，各部位所用的力量的強弱、活動幅度的大小等。而演員必須做到鬆弛、協調，內緊外鬆，挺拔含蓄，剛勁而柔韌。
水袖舞的動作分為出袖、收袖、揚袖、沖袖、搭袖、繞袖、撇花，多用抓袖、沖袖表現「剛烈」或「憤怒」；用快收、快放較強烈的袖技表現剛烈的性格和憤怒的情緒；多用繞袖、撇花等靈活變換來表現「靈巧、喜悅」。水袖舞的動作要求是使水袖成為身體的一部份，而不僅僅作為裝飾性動態，因此要求舞者動作幅度大。
舞者通過熟練的運用水袖，將人物的情感淋漓盡致的表現出來。它是一種無聲的藝術語言，觀者通過水袖的舞動，產生無盡的遐想。
