山海關為萬里長城東部起點的第一座關隘，因而有「天下第一關」的美譽。（圖片來源：Adobe Stock）
幽薊東來第一關，襟連滄海枕青山。
長城遠岫分高下，明月寒潮共往還。
貢人梯航通異域，天開圖畫落塵寰。
老臣巡歷瞻形勝，追想高皇創業艱。
——明太祖朱元璋
關城是萬里長城防線上重要的防禦設施，通常選於易守難攻之處，收極少兵力克制強敵之效。長城沿線關城有近千處之多，山海關就是著名的關城之一。山海關位於秦皇島市郊區，因其北倚燕山，南連渤海，以山為屏，且面臨遼闊的大海，故名之。
天下第一關
山海關始建於明洪武十四年（西元1381年），城高14米，厚7米，有四座主要城門。城周長約四公里，與長城相連，以城為關，為萬里長城東部起點的第一座關隘，因而有「天下第一關」的美譽。
山海關距離北京約280公里，地勢險要，易守難攻，是保衛北京的重要屏障，因而有「山海關亡，則北京危」的說法，明代末年就是由於吳三桂向清軍獻出山海關，使得清軍入關，因而建立了清朝。
歷代兵家必爭之地
山海關是古代的軍事要塞，枕山襟海，地勢險峻，素有「兩京鎖鑰無雙地，萬里長城第一關」之稱，是護衛北京、盛京（瀋陽）兩城的重要屏嶂。同時，山海關所在的遼西走廊還是華北通向東北的咽喉要塞，山海之間相距不過數公里，峭壁洪濤，其重要性不言而喻，為歷代兵家必爭之地。
作為一座軍事重鎮，山海關在明代初、中期主要是為了防禦北方蒙古勢力的侵襲，至明代後期，則主要是防備東北方女真的入侵，充分發揮其保家衛國的歷史使命。
「天下第一關」匾額傳說
鎮東樓上是「天下第一關」的匾額，相傳為明代大書法家蕭顯所書。當年，明成化帝朱見深降旨，命鎮守山海關的兵部主事在山海關箭樓上懸掛一塊題為「天下第一關」的匾額，但是找誰來寫呢，兵部主事想到了一個人，蕭顯。蕭顯是兩榜進士，書法一絕，這時，已經年老辭官，人就在山海關。於是，主事請蕭顯來書寫匾額，蕭顯欣然應允，雖然只有五個字，蕭顯卻寫了一個多月，原來他為了寫好這幾個字，用了一個多月的時間醞釀，一定要胸有成竹後再動筆。待到動筆時，一揮而就，力透紙背。但是，沒想到，忙中出錯，當匾額懸掛起來後，蕭顯忽然發現匾額上的「下」竟然字少了一個點。蕭顯急中生智，命人研墨，取過一塊抹布團作一團，飽蘸墨汁，用盡全力，向匾額打去。結果打的不偏不依，正好補了「下」字被漏掉的那一點。
