圖為美國海岸警衛隊的一艘巡邏艇Midgett，該巡邏艇和一艘小型機動船於2022年9月3日在南中國海靠近菲律賓海域與菲律賓進行聯合搜救演習。（圖片來源：TED ALJIBE/AFP via Getty Images）
【看中國2023年4月20日訊】（看中國記者路克編譯）據澳洲媒體The Conversation報導，作為與菲律賓聯合軍事演習的一部分，美國海軍定於2023年4月26日在南中國海擊沉一艘模擬軍艦。
美國和菲律賓都強調，實彈演習並不是對與中國在臺灣問題上日益緊張的關係的回應。但是，無論哪種方式，北京都不會高興。
針鋒相對的兵棋推演凸顯了一個現實，即隨著21世紀的臨近，美國總統越來越多地不得不應對這一現實。在西奧多．羅斯福總統使美國成為太平洋地區卓越的海上強國一個多世紀後，這一地位正受到威脅。中國正在尋求取代它。
持續不斷的海上爭端已經使中國與多個亞洲國家對立起來。例如，中國經常挑戰越南、菲律賓和馬來西亞在南海和日本在東海的海洋權利。
但有爭議的水域對美國也具有巨大的戰略重要性。面對美國的盟友和夥伴，尤其是美國承諾保衛的臺灣，中國正在這裡展示其日益增長的軍事實力。如果中美之間發生戰爭，南中國海很可能成為一個主要戰場，中國對臺灣的侵略將成為導火索。
爭奪南中國海
幾個世紀以來，南海的數十個島、灘、礁、堤、礁，都被認為是航海的隱患。
但隨著20世紀70年代大量石油和天然氣儲量的發現以及價值數十億美元的漁業，這片以前基本上被忽視的海域得到了沿岸國家的極大關注。
它導致了過去相互間矛盾的各國聲稱對海洋「所有權」的主張。
中國目前聲稱對南海絕大部分地區擁有合法權利，遠遠超出了1982年《聯合國海洋法公約》(UNCLOS)確立的邊界。
中國的這一主張在地圖上用九點劃線表示，與菲律賓、越南、馬來西亞、文萊和印度尼西亞的法律承認的海洋和領土權利重疊。
在過去十年中，中國一直從事被稱為「灰色地帶戰術」的低水平脅迫活動，例如在有爭議的水域小規模部署中國海警，以及在漁船上配備由中國軍方訓練的文職人員。其目的是騷擾他人並在中國合法水域之外維護中國的海洋權利。
自2013年以來，中國還將多個礁石和淺灘建成人工島，建設具有跑道、雷達技術和導彈發射能力的軍事基地。
2016年，《聯合國海洋法公約》附件七仲裁庭裁定中國的九段線主張不合法，並駁回中國對菲律賓合法海域的海洋地物的權利。
但是，儘管該裁決具有法律約束力，中國仍繼續將其人工建造的島嶼軍事化，並騷擾鄰國的軍隊和漁船。它還拒絕美國海軍艦艇在南海合法航行。
歷屆美國政府都表達了對海上事態發展的擔憂。2020年，時任國務卿邁克．蓬佩奧發表了美國在南海問題上的立場，拒絕承認中國的海洋主張及指出其「霸凌」策略是「非法的」。他的繼任者安東尼．布林肯在2021年宣稱：「以規則為基礎的海洋秩序受到的威脅最大的莫過於南海。」
但為什麼南海對美國如此重要？答案在於經濟和強權政治。
貿易來源、自然資源
世界上大約三分之一的航運途經南中國海。總的來說，每年有超過3.4萬億美元的產品都通過這個水域運輸。
南中國海將太平洋與印度洋連接起來，使東亞國家的貿易往來於南亞、中東、非洲和歐洲的數十億人。它也是美國所有海上貿易的14%通過的地方。這是出口美國商品以及將產品運往美國的重要路線。如果沒有它，我們每天使用的產品的運輸速度就會變慢，而且這些產品的成本也會更高。
然後是石油和天然氣。大約全球30%的原油通過南海運輸。此外，據估計，海洋中還有價值110億美元的石油和190萬億立方英尺已探明的天然氣儲量，以及未探明的石油和天然氣。
與此同時，全球一半以上的漁船在南海作業。
僅出於經濟原因，美國和世界其他國家就需要在南海開放貿易路線和海上通道。阻止一個國家——尤其是敵對的中國——控制這些貿易路線和資源是華盛頓的一個關鍵政策問題。
海上強權政治
儘管經濟起著一定的作用，但中國在南海的行動是更廣泛的侵略行動的一部分。北京從國家安全的角度看待該地區的領土和海洋控制。它尋求在該地區投射力量並保衛中國大陸。
最終，正如美國政府所承認的那樣，中國正在尋求推翻現狀，取代美國成為超級大國。
這場權力之爭已經在南中國海形成，美國海軍艦艇與中國海上民兵和海軍之間經常發生對抗。
南海人工島為中國提供的軍事能力遠遠超過大陸。這些前哨可以用來幫助對抗和打擊美國及其盟友，例如，在臺灣戰爭中。
雖然美國本身並不是南海爭端的聲索國，但那裡的水域仍然是華盛頓國家安全利益的重要優先事項。
這就是為什麼美國及其盟國在南中國海執行航行自由任務，並參與海軍演習，例如2023年4月與菲律賓舉行的演習。
由於中國的行事規則與美國及其在該地區的盟友不同，因此出現海上衝突的風險非常真實。它甚至可能導致當今世界上兩個最強大的國家之間發生衝突。
下一次在南海炸毀軍艦，恐怕就不是演習了。
