提到清明節，不少人會聯想到節氣清明。（圖片來源：Adobe Stock）
提到華人最著名的傳統節日，關乎掃墓祭祖、吃潤餅或青團、出遊踏青等習俗的清明節（Tomb Sweeping Day）絕對名列其中。不過，你知道清明節的由來、清明節的習俗，以及清明節的應景食物嗎？在清明節到來前不妨一起來認識吧！
清明節其實不是一個節日喔！「清明」正是二十四節氣的第五個節氣，也是唯一一個跟節日並稱的節氣。
華人的傳統節日大多數是以黃曆計算，但清明節卻是採取「節氣」計算。節氣「清明」確切時間在「冬至」過後的105天，或是「春分」過後的十五日，加上每四年就一次閏年，屆時會多出一天（2/29）。因此，即使在黃曆上節氣是固定日期，但國曆卻不然，這也就是清明節日期不固定，但每年大多介於國曆4/4～4/6之間到來。
不過，清明為甚麼會演變成緬懷、祭拜祖先的節日呢？一般認為，清明節是從「寒食節」、「上巳節」演變而來。寒食節的由來即是跟介之推有關。
話說晉國公子重耳因為驪姬之亂而被迫逃亡在外。一日，這支逃亡隊伍在山間迷了路，並開始面臨糧食耗盡的困境。大臣介之推後來竟割下自己的大腿肉來熬煮成肉湯，提供重耳吃下。這也就是「割股奉君」故事的由來。重耳見狀，十分感動，並聲稱日後即位，絕不忘介之推今日之奉，絕對會重重予以封賞。
十九年後，重返晉國並順利成為晉文公的重耳，當然是開始封賞過去陪他一路辛苦流亡的忠心臣子們。誰知，重耳賞著賞著，卻獨獨忘記了介之推。介之推也夠低調，不但不邀功請賞，還悄悄地回鄉與母親過上隱居生活。介之推這種隱居「不言祿」的崇高品格，令人十分欽佩。據悉，有對介之推非常推崇，同時對晉文公感到不滿的人，暗地裡將一封信放到宮門處。
那一封信如此寫道：
有龍矯矯。頃失其所。五蛇從之。周遍天下。龍饑無食。一蛇割股。龍返其淵。安其壤土。四蛇入穴。皆有處所。一蛇無穴。號於中野。
重耳聞悉，赫然發覺自己竟然把介之推給忘了。經人提醒後的晉文公遂急急忙忙趕赴介之推的老家綿山，但卻尋人未果。原來介之推得知國君尋自己來之後，因為不願意接受封賞，特意攜老母親躲藏了起來。大臣為了順利找到介之推，建議君主放火燒山，好進一步逼出介之推。不過，直至大火燃盡，都不見介之推身影。
大夥兒上山尋找，才驚訝發現介之推背著老母親、環抱著一顆柳樹被活活燒死了。晉文公悲痛不已，卻也無可奈何，只好命人砍那棵樹木來製作成木屐。重耳除了時刻穿著木屐，還稱之為「足下」，藉此表達對介之推的愛惜、緬懷之情。後人亦以「足下」來稱呼好友。為了紀念介之推，晉文公還明令天下，將介之推忌日訂定為寒食節。全國百姓在這一天都不許燒火做飯，只能夠吃冷食。
晉文公在隔年的寒食節特地前往綿山祭祀介之推，結果在發現介之推當初抱著的那棵柳樹已經冒出新芽後，晉文公不僅折一段柳枝做成圈兒戴在頭上，亦將這棵柳樹命名為「清明柳」，隨後還將每年寒食節的隔日訂定為清明節。
至於上述的上巳節則是在黃曆三月初三到來，但因為跟寒食節、清明節的日期相近，這三個節日遂逐漸開始融合，成為了今日民眾熟知的清明節。
