研究表明，學習英語可以為我們帶來多方面的好處。（圖片來源：Adobe Stock）
學習英語有許多世俗的好處，比如高考、出國留學、找工作、經商等等，但除了這些世俗的好處還有其他什麼好處呢？其實學習英語對于思維的塑造也是有好處的。歸納一下有以下四個好處。
一．首先語言是導航符號，多學一門語言等於多了一套導航符號，增加了很多概念的「標籤」。
比如英語裡的uncle，中文標籤則是叔叔、舅舅、伯伯、姨夫、姑父，而這些概念在英語裡是沒有的，同理，英語裡也有許多標籤是中文裡沒有的。比如pellucid的意思是允許最多光線照在某處，中文就沒有一個詞對應。
因此掌握了更多的語言意味著你掌握了更多的「路標」。從這個角度講，不同的語言帶來不同的「概念標籤」，每個語言都有它特有的概念，掌握不同的語言就掌握不同的概念，你的概念空間會發生變化，你掌握的「世界導航圖」不再是「平面」而是「立體」的。
當然學習英語還讓你擁有了一個新的獲取信息的角度。最近兩百年世界上主要的文獻，眾多重要的期刊、國際組織的文件乃至於很多的書籍，都是英文出版的。不會英語，學科技等有隔靴搔痒之感。
二．學習語言會讓你更「聰明」、「老得更慢」。
許多研究表明，學習新語言能夠增加大腦灰質的體積和密度、白質的體積以及建立更多的神經連接（brain connectivity）。這意味著大腦的認知能力更強。並且由於大腦在學習語言過程中建立了更多的神經回路，在老化過程中大腦能夠使用這些神經回路傳輸信息，進行認知補償，也就是說大腦變老的速度相對於別人更慢。研究還發現，會多語種的人左右腦發展更平衡，相對只會一種語言的人，會多語言的人擅長同時處理多項任務。
三．學習語言/運用語言是一個創造性的活動。
語言是由有限的語言規則和無數的細節構成的。有限的語言規則即是指語法規則，而無限的細節不僅僅是指辭彙，還指辭彙本身的變化、片語、無數種基於語法規則的排列組合。而在一定規則下用一門語言表達出自己想說的內容，本身就是一個極具創造性的活動。這樣想想，語言學習本身是不是就是有趣了很多呢？
四．學習語言讓你寬容對待別人。
先說件事：有個人雇佣了一個越南裔的園丁。這個園丁的英文並不好，說話總是結結巴巴的，僱主認為這個園丁腦子不聰明，甚至在智力方面有些缺陷。直到某一天，僱主看到園丁和他的女兒用越南語在說話，他彷彿變了一個人，說話流利，表達順暢，雖然並不理解他們之間在說什麼，但是感覺到這個園丁和他的女兒之間順暢地流動。
於是僱主不禁心想：為什麼我僅僅因為他英語說得不好，就認為他智力上有缺陷呢？這件事讓我們知道如何對待語言不流利的人，以及認識到語言和思維的關係。語言不流暢不等於思維不流暢，不要因為對方語言不流暢就認為對方笨。
比如我們認為一個人英語不好就不聰明，或無法勝任工作，即使在這個工作環境中並不需要英語。或者我們在中國看到一個外國人結結巴巴說中文，就下意識地認為這是「傻帽老外」。當我們走在外國街頭，可能也會被英語母語者認為不聰明，因為我們無法用英語流暢地表達自己。
假設我在說中文時，能使用100%的腦容量來思考內容，不需要任何腦容量來思考語言本身，當我說英語時，我可能需要1-5%的腦容量來思考英語語法，說德語時需要50%，那是否意味著說德語的我就比說英語或說中文的我笨呢？當然不是。
所以當我和別人溝通時，如果這人是用他母語以外的語言笨拙地表達，我會告訴自己，不要用他的語言流暢度來判斷他。這樣思維的好處是，對方會感受到自己被平等對待，那對方會更加真心和我對話。因為我作為那個「說外語的人」時，我也有同樣感受。
總之掌握不同體系的語言，中文和英語對於抽象思維有啟蒙作用，研究表明，會雙語的人抽象思維更強大。
