正確理解失智症的成因、種類與特徵，不要放棄改善症狀與阻止惡化。（圖片來源：Adobe Stock）
按：「失智症治不好」是過去的常識，許多人不清楚一件事，那就是原發性常壓性水腦症等失智症，已經確認可以透過外科手術完全治好，有許多患者都因此得救。了解失智症的種類與特徵，及早了解類型及治療方法，以正確理解失智症的成因、種類與特徵，不要放棄改善症狀與阻止惡化。
主要的失智症種類與特徵
以下要介紹現在已為人所知的主要失智症特徵。
阿茲海默症
這是最多人罹患的失智症類型。由於年紀變大後就容易發病，因此年齡應該也是原因之一。
阿茲海默型失智症的發病指標為「β類澱粉蛋白」這類異常蛋白質沉積在大腦神經細胞中。
β類澱粉蛋白在神經細胞中會生出如斑點般的老人斑，因為不斷增加，壓迫到神經細胞，最終壞死。
不過，β類澱粉蛋白多是頂葉‧顳葉的神經細胞退化後所形成。換言之，就像是會直接破壞神經細胞的「子彈」，但真正的根源槍枝，也就是神經細胞退化的理由，至今仍不清楚。
由於原因不明，導致治療或改善阿茲海默症變得非常困難。
病患初期的症狀是不斷重複說同樣的話，出現妄想，比如認為自己東西被偷等。
最後，定向力障礙（失去時間或方向感）與徘徊等問題行動會增多，到了末期會變得無法與人交談或臥床不起。
此外，女性比男性的患者數更多也是一大特徵。
路易氏體型失智症
這是近年來新發現的失智症，因患者數增加而受到注目。
所謂「路易氏體」指的是神經細胞製造出的異常蛋白質。阿茲海默型是β類澱粉蛋白增加，這類型的發病原因，則是因神經細胞退化而使得路易氏體增加。
至今我們仍不清楚為什麼路易氏體會增加。與阿茲海默型一樣，這一點使得我們難以改善這疾病。
其特徵是會重複一些症狀，像是看到本該看不見的東西（幻視）、認錯人（誤認）、睡覺時發出怪聲或躁動（睡眠時的異常行動）、憂鬱症等。
路易氏體型失智症的發病趨勢則是以男性較多。
皮克氏病（額顳葉型腦退化症）
這是大腦的額葉與顳葉萎縮而引起的失智症，所以也稱做額顳葉型失智症。
額葉主掌思考、情感、高等判斷。此外，顳葉則是辨識聲音，以海馬迴為代表儲藏記憶之處。
如此大範圍之處若萎縮，神經細胞機能停止，症狀所擴及的範圍也會很廣泛。
尤其額葉萎縮所造成的影響很嚴重，會不斷做出在人前排便，或是隨便跑進別人家等非常識的行為。
除了腦萎縮的原因不明，也看不出像是阿茲海默症型那樣是因β類澱粉蛋白增加的病理性特徵，所以對於釐清疾病以及研究治療上又更加困難。
血管性失智症
這類型發生於腦梗塞或腦出血等，也就是中風後遺症。
大腦的血管堵塞，或是血管破裂出血時，傷害不會只停留在附近。
分布整個大腦的血流若停滯，結果將無法供給氧氣與葡萄糖，神經細胞就會死亡。
因此，即便是與記憶無關之處的血管阻塞，也會引發失智症。
根據血流中斷的地方、範圍以及時間等各不同情況，危險度與症狀也不同，但不論是何種情況，最後都會因此導致認知機能低下，發生失智症。
腦梗塞除了會急性發作，也會發作慢性的小型梗塞，不論何者，都會成為罹患失智症的風險。
此外，因碰撞等造成包覆大腦的硬膜與大腦間產生血腫（積血）的「慢性硬膜下血腫」，以及頭蓋內異常增生細胞所導致的「腦腫瘤」也會壓迫大腦血管，造成血流惡化而出現失智症的症狀。
原發性常壓性水腦症
這種疾病是腦脊髓液（在大腦與蜘蛛膜之間流動的細胞外液）的吸收不好，流動停滯，造成腦室（大腦內部空間，充滿腦脊髓液）比正常還大。因腦脊髓液對大腦造成壓迫，而出現了各種障礙。
很多情況下，腦積水是因腦脊髓液的堆積導致腦壓上升，但有時候也會停在正常範圍，這就是原發性常壓性水腦症，是一種常在老年人身上可看見的疾病。
若是腦脊髓液的吸收低下，循環變差，大腦的血流就會停滯。最後，因為神經細胞的活性降低，就會引起失智症，可說是血管性失智症的一種。
其特徵為，出現外八般搖搖晃晃走路的步行障礙以及尿失禁。
其實我很早就開始專門治療原發性常壓性水腦症這個疾病。
這種病透過外科手術改善的機率非常高，有90％以上，也有很多患者出現了戲劇性的回復。
本文摘自世茂出版社《動動手腳指，活腦不失智：腦科權威醫師教你改善大腦血流、恢復神經功能的體操！》，作者：竹内東太郎醫師。
