元宵節最大的節目，就是晚上看花燈和猜燈謎了。（攝影：靜容/看中國）
又到了正月十五元宵節。元宵節是一年的第一個月圓之夜，又稱上元節、小正月或元夕；元宵節最大的節目，就是晚上看花燈了，所以又稱燈節。
賞花燈
據記載，元宵節賞花燈的習俗源自於漢朝。在兩千多年前的西漢，漢文帝就下令將正月十五定為元宵節。在正月十五晚上，街頭巷尾，紅燈高挂，有宮燈、獸頭燈、走馬燈、花卉燈、鳥禽燈等等，吸引著觀燈的群眾。
歷代文人墨客，留下的有關元宵花燈的詩詞更是數不勝數，如隋煬帝楊廣，在《元夕於通衢建燈夜升南樓》中寫道：「燈樹千光照，花焰七枝開」，用燈光與焰火描寫了當時元宵節的繁華。
到了萬國來朝的盛唐時代，賞燈活動更加興盛，無論是皇宮還是城鄉街道，處處張挂彩燈，人們還製作出巨大的燈輪、燈樹、燈柱等，滿城的火樹銀花，十分繁華熱鬧。而且在元宵賞燈期間，正月十四、十五、十六這三天，連宵禁也取消了，一年只有這三天例外。
劉肅在《大唐新語》中就有記載：「京城正月望日，盛飾燈影之會，金吾弛禁，特許夜行。貴臣戚屬及下俚工賈，無不夜遊。」
唐朝著名詩人盧照鄰也在他的《十五夜觀燈》一詩中描述了當時元宵之夜萬人空巷、賞燈遊玩及城門大開的一片燈火輝煌的熱鬧氣氛：「錦裡開芳宴，蘭缸艷早年。褥彩遙分地，繁興遠綴天。接漢疑星落，依樓似月懸。別有千金笑，來映九枝前。」
宋代更是重視元宵節，賞燈活動更加熱鬧，而且持續5天，燈的樣式也更豐富多彩。北宋文學家歐陽修就寫下千古絕唱《生查子．元夕》：「去年元夜時，花市燈如晝。月上柳梢頭，人約黃昏後。今年元夜時，月與燈依舊。不見去年人，淚濕春衫袖。」
南宋後期的名臣、詩人吳潛在《柳梢青》（己未元夕）一詞，寫下的「萬盞華燈」更能窺見當時元宵賞花燈的盛況，他是這樣描述的：「好把元宵。良辰美景，暮暮朝朝。萬盞華燈，一輪明月，燕管秦簫。何人帕墜鮫綃。有玉鳳、金鸞繡雕。目下歡娛，眼前煩惱，只在今宵。」
還有南宋豪放派詞人辛棄疾所寫的那首膾炙人口的《青玉案．元夕》，堪稱元宵詩詞的經典，特別是「眾裡尋他千百度，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處」更成為流傳千古的名句。
到了明代，元宵節賞燈已從宋朝時的五天，改為連續賞燈10天，這是中國最長的燈節了。明代王磐在他的散曲《古蟾宮．元宵》中也寫下了元宵見聞：「聽元宵，往歲喧嘩，歌也千家，舞也千家。」這句小令，完美的詮釋了元宵節的熱鬧喧嘩場面。
明代著名大才子唐伯虎，在他的《元宵》一詩中也寫下元宵節的滿城燈市、熱烈熙攘的場景：「有燈無月不娛人，有月無燈不算春。春到人間人似玉，燈燒月下月如銀。滿街珠翠游村女，沸地笙歌賽社神。不展芳尊開口笑，如何消得此良辰。」
而到了清代，賞燈活動雖然只有3天，但是賞燈活動規模很大，盛況空前，除燃燈之外，還放煙花助興。另外元宵節除了賞花燈這個主要習俗外，還有吃元宵這一重要習俗。我們從清代詩人符曾的《上元竹枝詞》詩中，就能讀出元宵的香甜和美味：「桂花香餡裹胡桃，江米如珠井水淘。見說馬家滴粉好，試燈風裡賣元宵。」
做丁桌
在潮汕地區，元宵節賞燈，還有一番美好的寓意。因「燈」與「丁」是同音，所以元宵節點燈（籠）就有求子添丁，求取功名，求得避邪平安的美好寓意。
所以在潮汕地區，過去一年家裡有添男丁的人家，就要在元宵節這天大擺宴席請客，邀請親朋好友來慶祝，以慶「出丁」，俗稱「做丁桌」。
元宵節還被稱為古代的情人節，因為在這天，那些平日養在深閨人不識的未嫁女子，便可在這天出門賞燈。在潮劇（潮州戲）中就有一出叫《陳三五娘》的經典劇作，講述了南宋年間，泉州才子陳三，因送哥嫂往廣南赴任，途經潮州，於元宵燈市邂逅潮州千金小姐黃五娘，兩人一見傾心，並且歷經了種種磨難，最終有情人終成眷屬的美麗愛情故事。
打鐵花
元宵節除了賞花燈、吃元宵外，有的地方還有看「打鐵花」焰火的特色民俗。
什麼是「打鐵花」呢？
「打鐵花」是一種大型的民間傳統焰火，是中國古代匠師們在鑄造器皿過程中所發現的一種民俗表演技藝，始於北宋，盛於明清，至今已有千餘年歷史。
「打鐵花」多流傳於黃河中下游，以河南、山西最為流行。「打鐵花」在陝西，叫作「打鐵梨花」，在福建莆田叫「打砂花」或「壺山砂花」。
打鐵花歷史悠久，表演氣勢磅礡、場面宏大，是民間焰火之最。表演時，民間藝人們將鐵塊燒至千度以上而熔化，舀出鐵水拋向空中，用蘸過水的木槌，奮力擊打，鐵屑漫天飛舞，霎時星火四濺。璀璨絢麗的「鐵花雨」，在夜空中漫天飛舞，四散開來，像是無數的菊花滿天綻放，場面蔚為壯觀。
辛棄疾的《青玉案．元夕》中所描述的，可能就是打鐵花的場景：東風夜放花千樹。更吹落、星如雨。寶馬雕車香滿路。鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。蛾兒雪柳黃金縷。笑語盈盈暗香去。眾裡尋他千百度。驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。
隨著現代煙花禮炮的出現，打鐵花習俗已慢慢失傳，淹沒在歷史的煙塵中。
