小行星「2023 BU」將會極近地掠過地球。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
今年烏克蘭業餘天文愛好者根納季發現小行星「2023 BU」出現，依據NASA「哨兵監視系統」的判斷，這顆小行星將會掠過地球，近地天體專家表示這顆小行星在預測中顯示將「異常」地接近地球。
異常接近 掠過地球的小行星
目前為止，發現數量最多的太陽系天體是「小行星」，屬於微型行星的一種，若從太陽系來說，小行星與行星一樣會環繞太陽運動，不過其體積與質量會比行星小上許多，廣義而言，它們的大小介於流星體與矮行星之間，直徑從僅有數公尺長到上千公里不等，小行星通常被認為是由太陽系形成時的微行星演變而來。目前人類在太陽系內已確認超過100萬顆小行星，超過半數擁有正式編號，不過隨著觀測技術的持續進步，加上觀測任務逐漸變多，人類每個月都能發現數千顆前所未見的小行星出現，代表即使是人類能夠探知的範圍內，依舊有無窮無盡的謎團與事物尚未發現，宇宙既是廣闊無邊，又是如此神祕深邃。
如果是軌道將與地球軌道相交的小行星，人們會稱呼其為「近地小行星」，這種小行星對於地球而言具有風險，可能會造成撞擊地球的危險。人類現在已知超過4,000公尺的近地小行星已經達數百個，直徑超過1,000公尺的近地小行星可能還有成千上萬顆未被發現，數量預估超過2,000顆以上。歷史上，被認為是近地小行星造成的撞擊事件有數起，其中最知名的像是1908年的「通古斯大爆炸」。距今十多年前，曾經發生一起「2009年印度尼西亞事件」，10月8日有一顆規模巨大的「火球」出現在印尼波尼附近的天空，據說是直徑超過10公尺的小行星，當時釋放的能量預估是廣島原子彈的2倍，可以想像其能量是多麼驚人，不過這起事故在當時並未傳出有人因此遇難的報導出現。
美國國家航空暨太空總署（NASA）於25日表示，有一顆規模與廂型貨車差不多的小行星「2023 BU」出現，它將於太平洋標準時間的本月26日時，從南美洲南端上空掠過地球。這顆嶄新的小行星是1月21日時，由烏克蘭的業餘天文愛好者根納季·鮑里索夫從克里米亞的天文台發現，後來世界各地數十個天文台觀測確認它的大小、軌跡等資料，NASA預防行星撞擊地球的「哨兵監視系統」很快就做出判斷，表示這顆小行星將會掠過地球。
根據NASA的說法，雖然2023 BU將會距離地球非常靠近，不過沒有撞上地球的風險，即使有個萬一，這顆直徑落在3.5到8.5公尺之間的小行星，大部分也會在通過地球大氣層時瓦解，最多也只會造成小量的隕石。若要說非常靠近是多近的話，大約為3,600公里，這個距離比地球靜止軌道上的人造衛星還要接近地球，這些衛星通常位在地球赤道上方35,786公里的區域。NASA的近地天體專家戴維德·法諾基亞表示僅有幾次的觀測，就能預測2023 BU會「異常」地接近地球，是有紀錄以來已知最近的其中一次。
