年糕是過年不可少的應景食物之一。（圖片來源：Adobe Stock）
提到過新年最最應景的美食，許多人立馬就會想到年糕或餃子。
其實，年糕是南方地區於過年期間必吃之物，因為年糕甜甜又黏黏的，又有「年高」諧音，正好能象徵在新的一年裡，生活甜蜜、步步高昇。像《帝景物略》就記載了過新年吃年糕的趣事：「夙興盥漱，啖黍糕，曰年年糕。」這意思是說，起床盥漱之後，就要吃年糕，此稱為「年年高」。
餃子則是北方地區流傳除夕有吃餃子的習俗。由於餃子是和麵製成，和字即是合，故有和、交諧音的餃子，具有相聚之意，同時取更歲交子之意。
由於小編習慣過年吃年糕，因此今天就來介紹年糕的故事。
年糕一般是以糯米磨粉製成，在中國不同的地區，關於年糕的製作也不一樣，甚至連吃法也不一樣。
過去年糕是在年夜用來祭祀神靈與祖先的食物，後來才逐漸成為新春食物。據悉，吃年糕的習俗是從周朝開始的。
關於年糕的起源，民間有兩則流傳最廣的故事。
傳說一
相傳春秋時代的吳國大夫伍子胥被吳王夫差賜死時，曾經囑咐親信，在他死後，如若遇上國家有難，民眾屆時缺糧，只要來到城牆處挖地三尺，就能取得糧食。
當越國出兵攻打吳國，百姓面臨城內斷糧時，伍子胥的那位親信想起了主人的話，按照伍子胥的話去做，果真挖掘到以蒸製後的江米粉壓製成的「食物城磚」。
後來，當地百姓每逢過年都會蒸製城磚模樣的江米年糕，藉此紀念伍子胥的功績。由於是過年製品，遂稱之為年糕。
傳說二
第二個故事，與傳說中的遠古怪獸「年」有關。
據說「年」在冬天沒有其他動物可吃，就會跑下山吃人。後來有一個被稱為「高氏族」的部落，在「年」跑出來之前，事先製作了大量的食物，並將食物全部搓成塊狀，擺放在門外。人們則通通藏在家中，足不出戶。
結果，餓到不行的「年」下山後，雖然急著覓食，但卻找不到人類可吃。無奈之下，只能吃那些塊狀食物。
「年」吃飽了之後，又回到山裡去了，安然躲過一劫的百姓開心不已。由於這種條塊狀的糧食是高氏族製作的，用來防止「年」吃人，遂將之稱為年糕。
另外，「年」還有一則傳說跟過年吃餃子相關。
話說「年」是一隻深海怪獸，唯有除夕才會爬上岸。但「年」一上岸，立刻釀生水災，搞得百姓紛紛搬到高山避難。
有一年除夕，來了一位老頭，不僅不跟大家一起去高地避災，反倒口出狂言，說他要留在村子裡，好趕跑「年」。
不久，當「年」來到這村子時，只見一戶人家亮著燈火，大門還張貼著紅紙，屋裡則有一位紅衣老頭，他雙手各拿著一把菜刀，一直剁個不停。
「年」最害怕的東西，正好是紅色與刀砧聲。因此，「年」自然是被那場景、那響聲給嚇得逃出了村莊，回到海裡去了。
至此往後，百姓為了防範「年」再來侵擾，紛紛在除夕到來前貼出紅色對聯、穿上喜慶衣裳，同時不忘剁剁餡料，作為包餃子用。
日本、韓國過年也吃年糕
除了中國人過年吃年糕之外，日本人過年也是吃年糕的，而這一習俗正是從中國傳播至日本的。不過，與華人吃年糕多以炸煮為主不同，日本人吃年糕多半是先火烤年糕之後，再進行調味或泡入紅豆湯和著吃。
至於日本年糕的叫法也不同，圓形的年糕稱為「鏡餅」，方磚形的年糕稱為「伸し餅」。
韓式年糕湯。（圖片來源：stuart_spivack／維基百科）
韓國人過年則是吃帶著成長祝福之意的年糕湯。韓國人是將年糕切成古代銅幣狀來進行烹煮食用，藉此象徵在新的一年裡能順風順水，財運興旺。
另一種說法指韓國人是在大年初一早上吃年糕湯，因為要藉由白色年糕與清澈的湯水來忘掉過去一年裡的不好事，在新的一年裡有個嶄新的開始。
