薛仁貴戎馬生涯，戰功彪炳，唯一的敗仗是西討吐蕃。（圖片來源：手繪插畫周為義）
薛仁貴戎馬生涯，戰功彪炳，唯一的敗仗是西討吐蕃。那年天象「歲在庚午，星在降婁」，不利西方戰事，仁貴奉命出兵，軍行逆歲(星)，犯兵家大忌，結果戰敗於青海大非川。
薛仁貴的勇猛是大家公認的
貞觀末年，唐太宗親征遼東，薛仁貴的妻子說：「夫有高世之才，要須遇時乃得發。今天子自征遼東，求猛將，此難得之時……」於是薛仁貴投入將軍張士貴帳下，時年31歲。從農夫到士兵，這一抉擇開啟了他傳奇的戎馬生涯。
薛仁貴隨大軍來到安地，會郎將劉君昂為敵人所圍，情況非常緊急！薛仁貴前往解救，手斬賊將，賊人皆攝伏，這是他的成名之戰。之後大軍攻安地城，就見薛仁貴大呼先入二十五萬敵軍中，所向無敵，無人可擋。此番征戰遼東，薛仁貴強悍善戰，驚豔亮相，讓太宗非常驚喜；班師回朝後，太宗對薛仁貴道：「朕舊將並老，不堪受閫外之寄，每欲抽擢驍雄，莫如卿者。朕不喜得遼東，喜得卿也。」我身邊的將領都老了，不堪受軍事重任，所提拔的驍雄都比不上你，這次東征最高興的就是得到了你。
薛仁貴在高宗顯慶二年(657年)，破高麗於貴端城，斬首三千級。次年，在橫山決戰中，匹馬先入敵陣，打敗高麗大將溫莎多門；在石城作戰中，又單騎直往衝殺，生擒高麗神箭手。不久，於黑山打敗契丹，擒獲契丹王阿卜固到東都洛陽獻功。
高宗龍朔二年(662年)，薛仁貴領兵大敗九姓鐵勒於天山，使軍中歌曰：「將軍三箭定天山，戰士長歌入漢關。」九姓回紇自此衰弱，不再是邊防之患，薛仁貴名震天下。
高宗乾封初年，滅高麗之戰，薛仁貴破敵於金山，斬首五萬餘級，高宗聽聞金山大捷，下詔書讚薛仁貴：「金山大陣，凶黨實繁。卿身先士卒，奮不顧命，左沖右擊，所向無前……」乾封三年(668年)，薛仁貴率二千人殺獲敵軍萬餘人，攻克扶餘城，「扶餘川四十餘城，乘風震懾，一時送款(歸降)」，仁貴威力震懾遼海；同年，唐軍攻陷平壤，高麗滅。
御史賈言忠奉命輸運軍糧至遼東，返還朝廷後，高宗詢問遼東軍事，問及眾將領之優劣，賈言忠說：「李勣先朝舊臣，聖鑒所悉。龐同善雖非鬥將，而持軍嚴整。薛仁貴勇冠三軍，威名遠震；高侃勤儉自處，忠果有餘……」可見薛仁貴的勇猛是大家公認的。
薛仁貴大敗九姓鐵勒、降伏高麗、擊破突厥，功勳卓著；然其戎馬生涯唯一一敗則發生在唐蕃最著名的戰役──大非川之戰。那年歲星在降婁(星次名)，不利於西方戰事；遠征吐蕃，軍行逆歲(星)，薛仁貴固知必敗也。
軍行逆歲 兵敗青海大非川
話說貞觀二十二年(648年)，唐太宗破西域「龜茲」，將安西都護府(西域最高軍政機構)由高昌移置龜茲，以郭孝恪為都護，兼統「于闐」、「疏勒」、「碎葉」，謂之四鎮，這是太宗開拓西域的高峰。置西域四鎮不僅掌控東西交通要道(經濟大動脈)，更是太宗「保河西，衛關攏(王畿要地)」的西邊國防方略。
高宗咸亨元年(670年，庚午年)，吐蕃席捲唐朝所控制的西域，邊境告急，高宗不得不從遼東地區調來薛仁貴西討吐蕃，率10餘萬唐軍迎戰40萬吐蕃軍。大軍抵達大非川(海拔3250米)，將去烏海(海拔約4000米)，此時已八月，所謂「胡天八月即飛雪」，地形氣候對遠征軍不利，只能速戰速決。主帥薛仁貴對郭待封道：「烏海險遠，車行艱澀，若引輜重，將失事機。破賊即回，又煩轉運。彼多瘴氣，無宜久留。大非岭上足堪置柵，可留二萬人作兩柵，輜重等並留柵內，吾等輕銳倍道，掩其未整，即撲滅之矣。」
薛仁貴率輕銳急速先行，擊敗吐蕃軍於河口，斬殺敵人甚眾，乘勝進駐烏海，以待後援郭待封。然郭待封自恃名將郭孝恪之後，恥居於薛仁貴之下，不服調度，未在大非岭上建築可退守的防禦陣地，又率軍深入，遭遇敵軍，後援部隊大敗，輜重糧草盡失。
薛仁貴聞訊，被迫退軍自保，被40萬吐蕃軍圍困於大非川。薛仁貴輕銳部隊要在惡劣的地形氣候下突圍，無險可據、無糧草、無後援，且「彼多瘴氣」(高原反應)而嚴重消耗體力，最終唐軍全軍覆沒。
薛仁貴敗後歎道：「今年太歲庚午，歲星在於降婁，不應有事於西方。軍行逆歲，鄧艾所以死於蜀，吾知其必敗也。」古人講天時、地利、人和，歲在庚午，星在降婁，不利於西方戰事──天時不得；高原作戰，彼多瘴氣──地利不得；郭待封不服調度──人和不得。天時地利人和三者不得，所以兵敗也。
自大非川之役後，天下形勢有一大變，從此吐蕃從「蕞爾」小國，搖身列入亞洲諸強之一；從具和親關係的外臣，變成唐朝最大的邊患。(參閱《舊唐書》)
