明朝永樂青花歲寒三友紋碗。（圖片來源：國立故宮博物院）
在諸多瓷製器物上，松、竹、梅合成的歲寒三友圖是我們最常見的紋飾。在博大的中國傳統文化中，關於松、竹、梅的詩畫及文字吟詠，多到難以計數。
其中包括元朝白樸《朝中措》云：「蒼松隱映竹交加，千樹玉梨花，好個歲寒三友，更堪紅白山茶。」明朝則有一無名氏《漁樵閑話･第四折》說：「到深秋之後，百花皆謝，惟有松、竹、梅花，歲寒三友。」
在古代陶瓷器的部分，則包括展示於故宮中，外壁以釉下青花繪歲寒三友的「永樂青花歲寒三友紋碗」，以及另一件盤心上繪有歲寒三友、蘭草及靈芝等植物，隸屬於明朝宣德年間的青花庭園仕女圖盤。
在琺瑯器的部分，則有腹部雲紋錦間飾有歲寒三友、山雀兩對及湖石的明朝景泰款「掐絲琺瑯三羊尊」。
介紹了這麼多相關文字、古器物，想必讓人不禁探問：古人到底為甚麼要把松、竹、梅稱為「歲寒三友」呢？
明朝景泰款 掐絲琺瑯三羊尊。（圖片來源：國立故宮博物院）
《論語･子罕》記載了至聖先師孔子的一句名言︰「歲寒，然後知松柏之後凋也。」這句話意指四季常青且堅毅的蒼松綠柏，能夠在寒冬中屹立不搖。此話也點出一道理：在惡劣環境中，方能看出人的節操。由於象徵堅毅、挺拔的松柏並不會被挫折所擊垮，因此奠定了在文人墨客心中的崇高地位。世人認為，一位至真至誠的君子，其品德即如正直松柏那樣，而松更成為了歲寒三友之首。
唐朝大詩人白居易在《池上竹下作》中的「竹解心虛即我師」一句，藉著竹莖中空比喻人要謙虛，竹節分明則講述人得要擁有節操。於是，堅貞挺拔、不凋的竹子，被世人用來比喻君子理應具備的品格高風亮節。
不畏凜冽嚴冬、傲然卓立的梅花，自古以來就被視為象徵著高貴品格，深受文人雅士喜愛，並獲譽為四德︰「初生為元，開花如亨，結子為利，成熟為貞。」唐朝黃櫱襌師《上堂開示頌》云：「不是一番寒澈骨，怎得挴花撲鼻香？」宋朝有一位生性恬淡，終身不仕不娶，隱居西湖孤山中的「和靖先生」林逋，就以植梅養鶴為樂，世稱「梅妻鶴子」。愛梅成癡的他還在一首詠梅詩《山園小梅》中，傳神的描繪了梅花獨有的韻味︰「疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏。」
梅花在「梅、蘭、竹、菊」四君子中，名列第一；在「松、竹、梅」歲寒三友中，梅花是唯一的花類植物。因此，在中國文學史上，梅花的地位可謂獨一無二、極受尊崇。
蒼松、翠竹、寒梅，均具有終年不凋、堅忍剛韌的高潔特色，故獲得「歲寒三友」之美稱，亦成為高尚人格之象徵。
此外，古詩文中時常提及的梅、竹、蘭、菊，則被稱為「花中四君子」。
蘭，不只花色淡且香清，還因為多生在幽僻之處，因此被視為謙謙君子的象徵。古人最常拿蘭之香氣來比喻德行芳潔。「蘭」一字，最早始見周朝詩經《鄭風･溱洧》篇：「溱與洧，方渙渙兮。士與女，方秉蕑(蘭)兮。」
蘭花可謂在史上見之極早，能用來明志、自喻，如同孔子《家語》云：「芝蘭生於幽谷，不以為人而不芳，君子修德至道，不因窮困而改節。」
菊，形象清麗淡雅、芳香襲人，也具有恬淡自處、清高、傲然不屈等象徵，往往用來形容君子的高尚品格。像陶淵明對菊花有特殊好感，這才創作出「採菊東籬下，悠然見南山」這等充滿悠閒與愜意的詩句。連周敦頤都在〈愛蓮說〉中讚嘆菊為「花之隱逸者也。」
看完上述介紹，想必您已經一目了然了：與歲寒三友並列的植物，同樣具備清高、雅潔等世人嚮往的美好特性。
堅貞挺拔、不凋的竹子，被世人用來比喻君子理應具備的品格高風亮節。圖為竹林七賢。（圖片來源：公有領域）
提及「歲寒三友」的由來，民間還流傳一則關於北宋大文豪蘇東坡的有趣傳說。
傳說神宗年間，仕途不順遂的蘇軾，被貶到黃州（現今湖北省黃岡縣）期間，自行開墾大片荒地。當地人喚該荒地為「東坡」，蘇軾遂自號為「東坡居士」。
蘇東坡除了繼續栽種了不少農作物，還在田邊建造了一間名為「雪堂」的小屋子。蘇東坡還在庭院中種植了松、柏、竹、梅等富含高潔象徵的花木，並在雪堂的牆上畫滿了雪花。
一日，黃州知州徐君猷來探望蘇軾。他一見到雪堂周遭荒涼寂寥，不禁打趣詢問蘇軾的日常起居：眼睛所見盡是白雪，此地又人跡罕至，難道不會太過於冷清、寂寥？
蘇軾立刻指向庭院花木，瀟灑笑說︰「風泉兩部樂，松竹三益友。」
徐君猷見到蘇軾雖然身處逆境，卻還能笑著說自己擁有風聲瀝瀝，泉水淙淙這兩部優美樂章，又擁有青松、綠竹與冬梅三位好友，不由對他保有正直坦蕩的高尚品德深感佩服。至此往後，徐君猷就更加敬重、照顧蘇軾了。
於是，後人就將松、竹、梅合稱為「歲寒三友」，大讚其堅貞高潔的品格節操及吉祥象徵。
