每棵聖誕樹的樹頂上都會高掛著一顆大星星，為甚麼會有這顆大星星呢？（圖片來源：Pixabay）
每棵聖誕樹的樹頂上都會高掛著一顆大星星，為甚麼會有這顆大星星呢？它有甚麼樣的意義？跟聖誕節又有甚麼樣的關係？
它叫「伯利恆之星」
據記載，耶穌在誕生時，天空有異象，在東方上空出現一顆非常亮眼的星星，引領三位東方博士(智者)長途跋涉來到耶路撒冷，又指引他們找到出生不久的上帝之子。
路加福音第二章記載，耶穌將要誕生前，羅馬皇帝奧古斯都(Augustus)頒布一道諭旨，要全帝國的人民都要登記戶籍。約瑟(Joseph)是大衛家族的人，他帶著懷胎多月的馬利亞(Mary)回到猶太的伯利恆家鄉登記戶口，馬利亞就在那裡生下了一個兒子。
馬太福音第二章寫道，在東方，有三位博士看見一顆非常亮眼的異星，隨即一路從東方長途跋涉來到耶路撒冷，問：「那生下來作猶太人之王的在哪裡？我們在東方看見他的星，特來拜他。」
當時掌控猶太土地的希律王(Herod)聽到這個消息後，便召齊祭司長和民間文士，問道：「基督當生在何處？」他們回答：「在猶太的伯利恆。因為有先知記載：『將來有一位君王要從伯利恆那裡出來，牧養我以色列民。』」
希律王私下召來東方博士，細問那顆星是甚麼時候出現的，並派遣他們前往伯利恆尋找那小孩子。路行途中，在東方所看見的那顆星忽然在他們前頭行，直行到一個房子的上頭就停住了，那小孩子和他的母親馬利亞就在裡頭。那顆帶領博士們找到耶穌的星星，後人稱為「伯利恆之星」(Star of Bethlehem)。
它是顆甚麼樣的星星
伯利恆之星是甚麼樣的天體？許多西方學者嘗試解開這個謎團，著名的天文學家克卜勒(Johannes Kepler)為此提出一個有趣的說法：公元1603年12月17日，他觀測到土星與木星在射手座「合相」，並預測在次年年底還會發生土、木、火三星合聚的天象。當時行星頻繁的互動，讓占星家們預言可能會引來象徵凶兆的彗星。結果，1604年10月9日是三星聚合最近的一天，所預言的慧星沒有出現，反倒是土星與木星之間出現了一顆極其明亮的超新星！
克卜勒推算，類似這樣的天象也曾在公元前7年和前6年上演過一次。公元前7年，土星與木星在雙魚座三度合相；隔年，同樣也發生了土、木、火三星合聚的天象。比照1604年發生的事，克卜勒推測，公元前6年三星聚合之後的一到二年，是不是也有可能引發出一顆超新星來。當時(1605年)有一波蘭教士蘇斯萊格(Laurence Suslyga)提出耶穌誕生於公元前4年的論證，如果這個論證是對的話，那麼那顆超新星有可能就出現在公元前4年，成為耶穌誕生時的伯利恆之星。
不過，同樣的天象在學者大衛休斯(David W.Hughes)眼中卻有不同的解讀。他以為土星與木星在公元前7年的三次合相(5/29，9/29，12/4)，宛如一顆明亮的大星星，在5月底指引博士前往耶路撒冷，又在12月初帶領博士找到耶穌，因此所謂的伯利恆之星指的應該是土、木星合相。
《漢書》提供另一個答案
中國古代信仰「天人合一」，所以古人對天體有著最堅毅持久的觀察，以及最豐富、最系統的記錄。比如，《春秋》記載：「魯隱公三年春，王二月己巳，日有食之。」(公元前720年2月22日)，這是世界上最早有文字記載的日食記錄。人類正史第一次記載哈雷彗星、超新星爆炸、太陽黑子等天文現象，也都是在中國，可見中國古代天文學的發達。所以，三位博士在東方所看到的異星，是不是也有可能被古人記載下來了呢？
為此臺灣清華大學黃一農教授翻查中國典籍中的天文記載，發現在《漢書》中有二則特殊的天象接近於耶穌的出生年：
一、〈天文志〉：漢哀帝建平二年二月，彗星出牽牛七十餘日。(公元前5年3月)
二、〈哀帝本紀〉：漢哀帝建平三年三月巳酉，有星孛於河鼓。(公元前4年4月24日)
古人以「慧」描述有尾巴的慧星；以「孛」形容無尾巴的慧星，《漢書》顯示在公元前5年和前4年分別出現一顆彗星，於是黃一農教授大膽假設，「伯利恆之星其實是二顆彗星。」
博士在東方看到的異星是建平二年(公元前5年)在牽牛附近出現的彗星，出現約70餘日就不見了。幾個月後他們抵達耶路撒冷，聽從希律王的話到伯利恆尋找耶穌；路行途中，在東方所看見的異星又「忽然」出現在他們的前頭，這是建平三年(公元前4年)出現於河鼓(緊鄰牽牛)的孛星，引領他們找到耶穌。所以，伯利恆之星也許既不是超新星，也不是行星合相，而是二顆不同的彗星。
