今年的感恩節將於11月24日到來。（圖片來源：Adobe Stock）
今天是11月24日，身處亞洲區域的多數華人可能還不清楚今天是甚麼重要節日。其實，對美洲國家的人而言，今天可是個大日子，因為他們已經準備歡喜迎接已經擁有四百多年歷史的感恩節多時了。雖然距離24日尚有兩日，但我們不妨提前來認識這一個重要西洋節日的由來，並進一步瞭解感恩節有哪些重要習俗活動及必吃美食。
感恩節
感恩節（Thanksgiving Day）是美國、加拿大獨有的特殊國定節日，也是闔家歡聚的重要假日。
感恩節其實源自於北美國家的移民文化，跟1620年代自於英國普利茅斯（Plymouth）的清教徒移居至美洲大陸時，缺乏糧食有關。詳見〈團聚與感謝的節日：感恩節〉一文。
既然感恩節關乎美國與加拿大，那麼這兩個國家在歡慶感恩節上，是否有所不同呢？
其實，感恩節一開始並沒有固定的日期，僅僅是美國的一項傳統習俗，直到1863年林肯總統正式宣布將感恩節訂定為國定假日。美國國會後來於1941年將感恩節正式定在每年11月的第四個星期四。一般而言，美國有4天的感恩節假期，這也成為了美國人動身返鄉團聚、吃火雞大餐歡慶的大好時節。
至於緯度較高的加拿大，歡迎感恩節的時間也比美國早一些。加拿大訂定感恩節的日期歷經多次改變，但加拿大其實比美國更早將感恩節列為國定假日。1957年，加拿大議會就通過法條來正式宣布每年10月的第二個星期一為感恩節。
感恩節迄今已經成為美國、加拿大人最重要的節日之一，眾人均會專程與親朋好友相聚一堂來慶祝感恩節。
提到感恩節，大家幾乎都聯想到感恩節大餐。這是自然，畢竟感恩節原本就是在慶祝農作物豐收的日子，當然不能不和眾人共享豐盛美食。
諾曼･洛克威爾《免於匱乏的自由》。（圖片來源：公有領域）
如果想知道美國人最最理想的感恩節大餐，不妨欣賞一下美國畫家諾曼･洛克威爾（Norman Rockwell）應羅斯福總統號召，於1943年創作的四幅系列油畫－－《四大自由》中的一幅題為《免於匱乏的自由》（Freedom from Want）的作品。這幅描繪了感恩節場景的畫作可謂極具代表性。
感恩節大餐由於歷史原因，大多數是由美國的本土食材所製，而烤火雞正是不能缺少的菜餚之一。以前曾有人統計，美國人每年歡度感恩節都得要在那一天吃掉大約4600萬隻火雞。這數量確實是挺驚人的！
美國的「全國火雞聯盟」（National Turkey Federation）從1947年起，都會在感恩節的前夕獻給總統一隻活火雞，以利第一家庭能在感恩節當日盡情享用火雞大餐。不過，從1989年開始，美國老布希總統就將享用烤火雞這一項感恩節儀式給換成了「火雞赦免」（turkey pardoning）儀式。從此以後，開始出現了得到美國總統的允諾，得以安度餘生的幸運火雞。
然而，感恩節經典美食，除了被水果、蔬菜、麵包、香料等食材填滿且香氣四溢令人食指大動的烤火雞之外，還包括烘襯著火雞肉的配菜，例如四季豆等，這些綠色蔬菜同樣是不可或缺的，而在烤火雞上桌的同時，往往會附上一碟酸甜的蔓越莓果醬。至於馬鈴薯泥、玉米料理、南瓜派同樣是感恩節的經典主食。此外，烤棉花糖地瓜派這一道美味甜食，亦是許多家庭熱愛的感恩節美食之一。
看來，美國人在全家團聚過感恩節期間，除了緬懷當年五月花號先民的種種、感謝上天厚愛與賜福，還不忘好好飽餐一頓。此外，美國各地的教會及諸多社會團體也會舉辦感恩節活動，誠心感謝神這一年來的恩賜。遊民在此期間亦能享用美食，跟大家一同感受感恩節的歡愉氛圍。
至於加拿大人在歡過感恩節方面，比美國人更低調。由於加拿大的感恩節在禮拜一，因此民眾多安排在週末期間歡度感恩節。
其實，不只美國人或加拿大人需要心懷感恩，我們每一個人理應懂得知福惜福，多多提醒自己應該對上天讓我們目前擁有的一切心懷感恩，畢竟感恩亦是人們重視的美德之一。
況且，在疫情肆虐、天災不斷的年代裡，人們若仍不忘感謝神佛的護佑及厚愛，心懷善念、減少抱怨，亦是正向面對未來、從容不迫地安然度過危機的莫大良方。
