威廉姆斯的團隊想找出真正的衰老基因。（圖片來源：Adobe Stock）
人體的組成複雜難解又奧妙無窮，近期有研究團隊以超過3千隻的老鼠為樣本，試圖找出影響壽命的衰老基因，而他們還發現了壽命與生長速度之間的關係。
基因組中的衰老基因
長久以來，人們懷疑人體中的DNA已經決定他們一生的壽命與衰老模式，不過也有其他人抱持著不同意見。美國田納西大學健康科學中心的遺傳學家羅伯特·威廉姆斯表示，是否存在真正的基因控制壽命與長壽，一直以來是不確定的。
根據威廉姆斯的團隊於學術期刊《科學》上發表的結果得知，為了探究其中的真相，他們觀察超過3千隻基因不同的老鼠，發現基因組中影響壽命的幾個部分。其中發現有些遺傳效應在雄性與雌性的老鼠出現差異，有些遺傳效應則只會影響一定年齡階段的老鼠壽命。
研究中發現，老鼠的一部分12號染色體影響所有老鼠的壽命，不過雌性老鼠的預期壽命也受到3號染色體的一個區域影響。至於雄性老鼠的情況更為複雜，許多個體很早就失去生命跡象，或許是由於老鼠的社會交往壓力所致。
研究人員從分析中排除年輕個體的死亡案例後，發現壽命較長的雄性老鼠，有5個染色體區域影響牠們的預期壽命。他們所發現的染色體區域很大，威廉姆斯表示：「我們獲得的基因座非常複雜，每個基因座中都含有100多個基因。」因此是哪些基因導致生命長壽的現象，目前尚未得知。
這項研究的共同負責人是瑞士洛桑聯邦理工學院的遺傳學家馬龍·布·蘇萊曼，他表示目前尚未確定這些基因的變異影響甚麼過程，而這些衰老基因是否決定生命壽命的走向是他們必須解開的問題，基因能夠以預防如癌症的特定疾病達到延長壽命的效益。因此蘇萊曼認為如果能找到真正的衰老基因，可能可以讓研究人員研發出使人類的健康保持更長久的措施。
壽命與身體生長速度的關聯
除上述研究外，研究人員研究長壽基因可能發揮作用的機制，發現壽命與身體生長速度間存在密不可分的關聯。
如果觀察一窩剛出生的幼鼠，就會發現較早出生的個體將較早死亡，原因是牠們在子宮內生長得比其他個體還快，而研究團隊發現影響老鼠預期壽命的一個染色體區域，可能與牠的生長速度有關。
通過分析來自英國生物銀行樣本庫的數據發現，兒童時期生長較為快速的人，他的壽命也相較短，或許是因為這些人在成年期的體重指數更高。
接下來，威廉姆斯的團隊是否會有進一步的發現，真正的衰老基因是如何影響生命的壽命，靜待更深入的研究成果出現。
