刺繡作品：明顧繡八仙慶壽掛屏（八）曹國舅。（圖片來源：國立故宮博物院）
蘇繡是以蘇州為中心包括江蘇地區刺繡作品的總稱。文化古城蘇州，素有「人間天堂」之稱，當地土地肥沃、氣候溫和、盛產絲綢，自古以來就是錦繡之鄉。據西漢文學家劉向所著的《說苑》記載，早在二千多年前的春秋時期，吳國已將蘇繡用於服飾。宋代，蘇繡藝術已具有相當高的水平。據中國明代工藝美術鑑賞著作《清秘藏》敘述：「宋人之繡（蘇繡），針線細密，用線一、二絲，用針如髮細者為之。設色精妙，光彩射目。」元代的繡品無多大進步。《清秘藏》中則道：「元人用線稍粗，落針不密，間用墨描眉目，不復宋人精工矣！
明代，江南成為絲織手工業中心，是蘇繡發展中極為重要的一個歷史階段，蘇繡之技藝日臻成熟。當時，蘇州城內出現了繡線巷、滾繡坊、錦繡坊、繡花弄等坊巷，可見蘇繡之興盛。明代以唐寅（伯虎）、沈周為代表的吳門畫派，也推動了蘇繡的發展。蘇繡藝人結合繪畫作品，以針作畫，所繡佳作栩栩如生、巧奪天工。自此，蘇繡藝術在針法、色彩、圖案諸方面已形成獨自的藝術風格，與書畫藝術媲美爭豔。
還有，明代上海「露香園顧繡」的出現，對蘇繡起了舉足輕重的影響。顧繡代表人物韓希孟，是「露香園」主人顧名世的孫媳，她的刺繡藝術特點在於以繪畫為基礎，發揮刺繡針法與色彩的表現能力，使繡品的藝術感染力達到淋漓盡致之境地。蘇繡在吸取她的長處後，形成了圖案秀麗、色彩文雅、針法多變、繡工精細的特有風格，稱譽全國。
蘇繡屏風 （圖片來源: 公有领域）
清代是蘇繡的全盛時期，以「精細雅潔」而聞名。清代皇室專用的大量刺繡品，幾乎全部出於蘇繡藝人之手。民間蘇繡更是豐富多彩，廣泛用於服飾、戲衣、被面、靠墊、鞋面、香包、扇袋等方面。這些蘇繡生活用品不僅配色秀雅、針法多樣、繡工精細，而且圖案花紋多有喜慶、長壽、吉祥之意，深受大眾喜愛。清代中後期，蘇繡在繡製技術上有了進一步發展，新出現了精美的「雙面繡」。還有一種「畫繡」，屬於高檔欣賞品，稱之為「閨閣繡」。清末民初蘇繡藝術家沈壽，她吸收了西洋畫中的明暗原理，十分注重物像的逼真，首創了「模擬繡」，可謂一絕。
蘇繡按針法可以分為亂針繡與平針繡兩類。亂針繡，顧名思義是針刺很亂的一種繡法，其實這種繡法也是有一定規律可循的，通常是把不同方向、不同顏色的直線條交叉重疊堆積起來表現出物體的立體感、前後物體的空間關係及色彩變化。平針繡也叫平針，它的特點是繡線從花紋輪廓一邊起針，直拉到輪廓的另一邊落針，要求針腳達到平、齊、勻、順。蘇繡還常用三、四種不同的同類色線或鄰近色線相配，套繡出暈染自如的色彩效果。同時，在表現物像時善留「水路」，即在物像的深淺變化中，空留一線，使之層次分明，花樣輪廓齊整。
總之，蘇繡具有「平、齊、和、光、順、勻」的特點。古人讚譽蘇繡為；「山水能分遠近之趣；樓閣具現深邃之體；人物能有瞻眺生動之情；花鳥能報綽約親暱之態。」一件好的蘇繡藝術品是工藝性和藝術性的完美結合，圖案秀美、做工精細、色彩典雅，富有深遠的意境。
