《述異記》記載，黃帝時期的大法官皋陶處理案件無法決斷時，常常請「獬豸」來幫忙。（圖片來源：維基百科）
中國人自古就相信神佛的存在，作為天、人之間連接的帝王也必須秉承上天的旨意，因為其權力「受命於天」。
而在全民信仰神佛、道德水準較高的上古時期，在司法審判中普遍使用「神判」的方式。古人所創造的法律的「法」字，就是「神判法」的形象反映。
「法」字的含義
「法」的金文分成三個部分，左下角是水，因為水是最公平的，左上方是去，代表去惡、除惡的意思，右邊即「獬豸」，「獬豸」是古代的靈獸，能辨別是非、處罰壞人，因此，「法」的含義就是執法要公平、公正，在辨明是非後，要去除不正的人。
代表公平正義的神獸——獬豸
「獬豸」（音同：謝志）的外形像牛，也有人說像羊，獨角，見人爭鬥時，會用角去頂理虧的人，古人視為祥獸。
傳說在「三皇五帝」的黃帝時期，神仙贈送給黃帝一隻叫做「廌」的神獸，又稱「獬豸」。牠長得像鹿的模樣，四蹄、獨角、常呈坐姿。
《述異記》記載，黃帝時期的大法官皋陶處理案件無法決斷時，常常請「獬豸」來幫忙。「獬豸」或用獨角觸碰，或用嘴咬住某人，這個人就會被判為有罪或理屈者，並根據罪行大小受到處罰。
張釋之公正執法
西漢文帝時，張釋之負責掌管全國司法，他以執法不偏、直言敢諫著稱。
張釋之擔任公車令時，負責守衛宮殿門戶。有一天，太子劉啟與兄弟梁王劉揖同車入朝，途經宮殿門口，直馳而過。張釋之策馬追上，阻止其入宮，並以「不下公門，不敬」予以奏劾。因張釋之能秉公執法，故文帝對他信任有加，一再予以提拔，後來升到廷尉一職，負責掌管全國的司法。
有一次，文帝出巡，經過一座橋時，橋下突然冒出一個人。警衛立即抓住此人，並交給廷尉處置。張釋之親自審問，那人稱道：「我從城外來，聽說皇帝出巡，趕緊躲到橋下迴避。過了好久，以為戒嚴解除了，便走了出來，那知正好遇到皇帝的馬車。」張釋之於是判以罰金處分。
文帝得知後，憤怒地說：「此人驚嚇我的輿馬，幸虧這匹馬性情溫和，要是換了別的馬，我豈不是受傷了嗎？如此大罪，你居然只判他罰金而已？」
張釋之回答說：「此事發生時，如果皇上叫人把他殺了，那也就罷了。可是交給廷尉審理，那就得秉公處理。廷尉是天下執法的標準，任意加重或減輕都會使天下人無所適從。如果我執法有所偏差，那百姓以後如何遵守法律呢？」
文帝聽了他的話以後，讚賞地說：「做廷尉的，就應當如此。」
