聽到山中鬼魅對話，秀才暗中助人得福報。（圖片來源：Adobe Stock）
浙江臺州地區有一個應尚書，中年時曾經住在山中讀書。夜裡常有鬼類聚集在一起，發出恐怖的嚎叫聲，往往讓人驚嚇不已，但應公一點都不會害怕。
有一天夜晚，他聽到一個鬼說：「某位婦人因為丈夫離家到外地去，很久都沒有回來，公公婆婆以為兒子已經死了，因此就逼迫她改嫁；但這婦人不肯，明天晚上會在這裡上吊自殺，那麼我就可以找到替身了。」
應尚書聽到了鬼所說的話，心裏很不忍心，就暗中把自己的田地賣掉，獲得四兩銀子，立刻假造一封婦人丈夫的書信，連同銀子一併寄回她家。
她丈夫的父母親看到了這封信，因為筆跡並不像，而對這件事情起了疑心，但是後來卻接著說：「書信雖然有可能是假的，但銀子卻是真的，想必兒子一定還是平安無事。」這婦人因此也就不必再改嫁。後來這戶人家的兒子回來了，夫婦兩人得以像當初一樣，過著正常的生活。
應公後來又聽到這個鬼說：「我本來可以得到替身，無奈這個秀才破壞了我的好事。」旁邊有一個鬼說：「你為什麼不加害他呢？」這一個鬼說：「上帝因為這個人心地很善良，積了大陰德，所以已經派他做陰德尚書，我怎麼能夠加害他呢？」
應公聽了這兩個鬼的對話之後，因此更加地努力，奮勉向上，善事一天天地做，功德也就一天天地累積得很厚。每當碰到年荒饑饉的時候，總會捐出糧食來救災；遇到親戚有了急難，也都將就自己的生活，想盡辦法來幫助他們度過難關；碰到了不如意的事情，更是先回過頭來反省、自責，心平氣和地予以承受。
就因為應公這種精誠修德，所以他的子孫考取功名得到官位的，到現在為止，實在非常地多。
了凡四訓原文
臺州應尚書，壯年習業於山中。夜鬼嘯集，往往驚人，公不懼也。一夕，聞鬼云：「某婦以夫久客不歸，翁姑逼其嫁人，明夜當縊死於此，吾得代矣。」公潛賣田，得銀四兩，即偽作其夫之書，寄銀還家。其父母見書，以手跡不類疑之。既而曰：「書可假，銀不可假；想兒無恙。」婦遂不嫁。其子後歸，夫婦相保如初。
公又聞鬼語曰：「我當得代，奈此秀才壞吾事。」旁一鬼曰：「爾何不禍之？」曰：「上帝以此人心好，命作陰德尚書矣，吾何得而禍之？」應公因此益自努勵，善日加修，德日加厚。遇歲飢，輒捐谷以賑之；遇親戚有急，輒委曲維持；遇有橫逆，輒反躬自責，怡然順受。子孫登科第者，今纍纍也。
