鏤繪集錦冊之花間行龍。（圖片來源：國立故宮博物院）
「錦」在中國有三千多年的歷史，在孔子編撰的《尚書･禹貢》中就提到「揚州厥篚織貝」。「貝」是一種「錦」的名稱，用預先染好的絲，按貝殼的色彩花紋織成。後來，「錦」字被用以形容美好的事物或漂亮景物，「錦上添花」、「繁花似錦」成了家喻戶曉的成語。
在中國古代所有織物中，「錦」的工藝最繁複，歷來價值最高。從中國的造字法來看，「錦」字用「金」字做偏旁，右邊是一「帛」字，「金帛」其價如金，故自古就有「寸錦寸金」的說法。
在唐、宋時代，織錦工藝技術發展很快，花色品種很多。唐代貞觀年間最早出現了文字織錦，王羲之的《蘭亭序》織錦是當時最傑出的代表作，唐太宗將其作為「極品」收入宮中珍藏。元代是織錦技術的鼎盛時期，出現了用金銀線作緯線，織成富麗堂皇的金錦。中國傳統織錦中最為著名的有雲錦、蜀錦、宋錦和壯錦，合稱「四大名錦」。
蜀錦是指中國四川地區所織造的彩錦，距今已有兩千多年的歷史，堪稱中國織錦第一座里程碑。蜀錦興起於漢代，早期以多重經絲起花為主，唐代以後品種日趨豐富，圖案大多是團花、龜甲、格子、蓮花、對禽、對獸、翔鳳等。清代以後，蜀錦受江南織錦影響，又產生了月華錦、雨絲錦、方方錦、浣花錦等品種，其中尤以色暈彩條的雨絲、月華最具特色。蜀錦大多以經向彩條為基礎起彩，並在此基礎上添花。
蜀錦質地堅韌而豐滿，風格秀麗、圖案繁華、織紋精細、配色典雅，獨具一格，是最具有民族特色和地方風格的多彩織錦。
蜀錦其價如金，主要體現在製作工藝上。要完成一件作品，從程式上說，主要需經歷初稿設計、定稿、點意匠、挑花結本、裝機、織造等幾個重要過程。每一道程式又涉及到很多獨特的技藝。而我們通常所見在蜀錦大花樓木質機上的兩位師傅（拽花工和織手）只是「臺前」人員，而「幕後」有許多人的努力和合作，對蜀錦的製作完成起到了重要的作用。用蜀錦大花樓木質機織造蜀錦，拽花工和織手須掌握多種技能，這些古代織造蜀錦的技能可謂歎為觀止。
宋錦起源於隋、唐，因興盛於宋代而得名。相傳在宋高宗南渡後，為了滿足當時宮廷服裝和書畫裝幀的需要，開始生產宋錦，特別是裝幀裱畫業的崛起，形成了特殊用途與獨特的藝術風格。元代時，蘇州就以織仿宋金錦而聞名。到了明代，蘇州的宋錦以三枚經斜紋地、三枚緯斜紋花為主要組織，織造精密、特色鮮明，具有濃郁的生活氣息。
專用於雲錦製作的木質提花織機 （图片来源: 公用领域 維基百科）
雲錦是以南京為中心絲織品的泛稱，它包括彩錦、暗花絲和妝花緞。尤其是彩錦，用色鮮豔，並大量的織入金銀線，猶如天空雲霞，金彩輝映、瑰麗燦爛，故稱「雲錦」。彩錦在設計上有「花大不宜獨梗，果大皆用雙枝，枝長用葉遮蓋，葉筋不過三五，葉從果間出不露大塊，果中有斑紋不顯全身」之訣，其花紋布局嚴謹、氣魄宏大。
壯錦是廣西壯族自治區傳統的著名絲織物，產生於宋代。在宋代，壯族稱為僮族，故壯錦又稱僮錦。壯錦以棉紗為經線，多種顏色的絲絨為緯線交織製作，色彩鮮明、對比強烈，具有濃厚的民族色彩。壯錦的花紋圖案接近剪紙圖案，線條粗壯有力、色彩變化多端，絢麗多姿、對比強烈，具有濃豔粗獷的藝術風格。
