釋迦牟尼在四十九年的傳法過程中，遭遇不少磨難。（圖片來源：Adobe Stock）
在釋迦牟尼四十九年的傳法過程中，自然遇到許多磨難，而其中有一個竟然來自他的弟子，而且尤其離譜的是，此人幾次三番想取釋迦佛性命、取而代之，並用邪說一度使僧團分裂，他就是佛陀的堂弟——提婆達多。為什麼提婆達多有那個膽子敢跟世尊爭鋒呢？難道他果真擁有甚麼厲害無比的神通或能力嗎？
求神通
提婆達多是釋迦牟尼的堂弟。釋迦牟尼的父親淨飯王是師子頰王的長子，他還有三位王弟，每位各生了兩個兒子，提婆達多是阿難的親哥哥。是的，這裡說的阿難，正是釋迦佛的十大弟子之一、享譽「多聞第一」的阿難尊者。
提婆達多的身材高大，相貌堂堂。在佛典中，有關於他的記載：「四月七日食時生，身長一丈五尺四寸」、「顏貌端正」。但偏偏就是這樣一位面貌姣好、地位崇高的人士喜愛跟世尊一較高低，甚至往往自視甚高。其實，在年幼期間，諸王子學練諸藝時，提婆達多就時常要跟釋迦太子競爭了。
當出家後的釋迦牟尼開悟了之後，選擇回到他的故鄉迦毗羅衛城，而蒙受佛陀德範的感召，加上淨飯王的鼓勵，人們紛紛跟隨佛陀出家，其中就包括了阿難和提婆達多兩兄弟。沒錯，提婆達多一開始曾經加入過佛陀的僧團中。
在開始的十二年裡，提婆達多認真修行。《出曜經》中記載：他「十二年中，坐禪入定，心不移易，誦佛經六萬。」唐代高僧玄奘寫的《大唐西域記》中，還記有「大石室，提婆達多於此入定」呢！
但是，提婆達多並沒有證悟果位，也沒有修出神通。這樣的狀況不免使得爭強好勝的提婆達多感到很沒有面子。
據《法句經》記載，在一個叫憍賞彌的地方，僧團獲得很大的利養與恭敬。人們拿著供養的物品走進僧團居住的地方，問：「釋尊在哪？舍利弗長老在哪？目犍連長老在哪？大迦葉長老在哪？……」但卻沒人問：「提婆達多長老在哪？」眼見受到冷落，這令提婆達多非常妒嫉其他人的名望。
他請求釋迦佛教他神通，認為佛陀和大弟子們之所以得到恭敬和利養，是他們具有神通的緣故，但是這個請求被佛陀拒絕了。釋迦佛勸他好好修「空」，除去對自我和名利情的執著，強調這才是覺悟的根本。
提婆達多不甘心，又向舍利弗、目犍連等大阿羅漢請求，沒想到他們的回答都與釋尊差不多少。
提婆達多還不死心，又找了服侍在釋迦牟尼身邊的弟弟阿難。阿難不只記憶力超強，凡聽到釋尊的講法就能記住，還個性溫和，在面對兄長求教的動機，並沒有深刻的認識，遂一五一十地把聽到的神通修習法，教給了哥哥。
自心生魔
提婆達多如獲至寶，到山林曠野裡努力地修習，竟然也修出了神通。不久，他獨自去摩揭陀國，在阿闍世太子面前展現了許多神通變化，讓太子推崇萬分，甚至誇讚他為「比佛大師，其德殊勝」。難得獲得了讚美，這情況不禁讓提婆達多飄飄然了起來。
佛陀曾為太子，但對所有弟子一視同仁，曾說：「從佛出家之弟子，不分種姓出身，一律平等。」然而，一些釋迦族的弟子仍然自覺優越，甚至認為當佛陀入滅後，也應當由來自釋迦族的僧人來統領僧團。
以提婆達多出家前的尊貴身份，再加上其聰明、博學、又有了神通，使他受到了僧俗兩道中許多人的崇拜，被讚為：「大姓出家，聰明，有大神力，顏貌端正。」甚至連佛陀的一些釋迦族弟子都跑到他那裡去了。阿闍世太子在王舍城附近，為提婆建造了富麗堂皇的僧院，每天送來五百釜精美的飲食。
其實對修行者來說，對別人的讚美，應當視作考驗，檢視自己是否因此生出歡喜、甚至自命不凡的心來，因為這都是執著自我和名利情的表現。可惜，對提婆達多來說，他不僅沒有意識到這些都是自我檢視之考驗，反倒對這些誇讚、崇敬和供養都高興的全盤接受了，而且自視越來越高，甚至還說：「大眾圍繞」，我「何異如來」。
這下麻煩了，本該逐漸去除的執著，卻在佛弟子的心中漲勢洶洶，甚至把自己看得比佛還高了。
結果，提婆達多開始到處批評釋迦牟尼日漸衰老，僧團中收的都是無用的人做弟子，若不從根本上來改良，不久就要毀滅。他開始說出，「唯有他才能做佛陀的繼承者」這樣的妄語來。
佛陀的不理睬
對這種鼓噪，釋迦佛不願理睬。一天，佛陀和弟子們走在路上，忽然看到提婆達多和追隨的一些人迎面走來，佛陀旋即避開，阿難怏怏不樂的問佛陀道：「您為甚麼要避開提婆達多呢？難道怕他嗎？」
佛陀說：「我不是怕他，不過何必要同愚人見面、辯論呢，他現在滿懷邪念，如同惡狗，越理他，叫得越歡。」阿難對佛陀的做法雖然不能理解，但他也無計可施。
其實對待這種自以為是，自心生魔的人，最好的辦法真的就如同佛陀的做法一樣，不去理會他，讓他覺得沒有人關注，自己沒有什麼了不起的，那樣他心中自命不凡的火苗才會漸漸熄滅。畢竟，無知者給予他的稱讚、關注和吹捧，正是讓這類人妄自尊大，從而魔變的導火索和助燃劑啊！
由於提婆達多的念頭不正，不久，他的神通就消失了。
