《帝鑑圖説》之任賢圖治。（圖片來源：公有領域）
《帝鑑圖説》由明代內閣首輔、大學士張居正主編，供尚在沖齡的小皇帝萬曆帝閱讀。該書圖文並茂，語取易曉，由一個個小故事構成，每個故事配以形象的插圖，萬曆帝一經觀賞，便愛不釋手，該書也成為後代帝王的啓蒙讀物。萬曆帝特命史官把此事載入史冊，「以昭我君臣交修之義」。
《帝鑑圖説》取自唐太宗「以古為鑑」之語，這正是張居正主持編撰這部書的指導思想。「溯唐虞以迄漢、唐、宋理亂興衰、得失可為勸戒者，條其事百餘，各因事繪圖，系之説」，「視其善者，取以為師」，「視其惡者，用以為戒」。因此，《帝鑑圖説》分為上、下兩篇，上篇「聖哲芳規」講述了歷朝帝王勵精圖治之善，取以為師；下篇「狂愚覆轍」剖析了歷代帝王狂愚之禍，引以為戒。
《帝鑑圖説》中，圖畫佔有相當份量，每則故事都配一幅圖畫，每幅圖畫都佔一整幅頁碼，全書畫面設色典雅，線條流暢，造型生動，人物的表情、動態、服飾無不精心繪製，展示了當時繪畫藝術的超卓技藝。在明朝，繪畫藝術得長足發展，湧現出像仇英、陳洪綬、沈周、祝允明、唐寅、文徵明等著名畫家。《帝鑑圖説》的繪畫者雖未署名，但以其為御用圖書配畫的資格論，必為一時之秀。
1、任賢圖治
《帝鑑圖説》之任賢圖治。（圖片來源：公有領域）
唐虞史書上記載，帝堯在位時，任用賢臣，與圖治理。那時賢臣有羲氏兄弟二人，和氏兄弟二人。帝堯命他們四人負責掌管四時方岳之職，他們的官名，就叫四岳。特派羲仲居住東方隅夷之地，負責春天耕作之事；派羲叔到南方交趾居住，管理夏天糧食生產變化情況；讓和仲住在西方昧谷之地，管理秋時收成之事；叫和叔坐鎮北方幽都一帶，掌管冬天倉儲管理及天氣變化之事。帝堯又向四岳等官員徵求意見，讓他們推舉天下可用之賢才，於是，舜被四岳舉薦為相，後來成為帝堯的繼承人。那時天下賢才都聚於朝廷之上，百官各舉其職。帝堯垂拱無為，而天下自治。
蓋天下可以一人主之，不可以一人治之。以帝堯之聖，後世莫及，然亦必待賢臣而後能成功。《書》曰：「股肱惟人，良臣惟聖。」意思是，手足完備的才能算正常人，有眾多良臣才能成為聖君。其後帝舜為天子，也跟著帝堯行事，任用九官十二牧，天下太平。乃與群臣作歌以記其盛，曰：「元首明哉，股肱良哉，庶事康哉。」所以稱堯舜垂衣裳而天下治，斯任賢圖治之效也。
