明代萬曆以後，佛教出現復興的局面，高僧輩出，其代表有雲棲祩宏、紫柏真可、憨山德清和蕅益智旭，被稱為晚明四大高僧，在晚明社會中影響深遠。明末四大高僧在出家之前都是飽學之士，他們都飽讀詩書，博覽經典。
晚明，禪宗臨濟宗高僧、書法家破山海明曾經阻止了張獻忠部將李佔春在四川屠城。當時李佔春以不屠城為條件，要求破山破戒食肉，破山當下答道：「老僧為了百萬生靈，何惜如來一戒？」毫不猶豫就將盤中肉了，傳為佳話。
憨山德清是晚明四大高僧中最具才華的，他振興禪宗祖庭，弟子眾多，一生刻經無數。萬曆皇帝之母李太后對憨山德清十分敬重，曾請他到北京開壇，並在勞山為他建寺。
憨山，俗姓蔡，法名德清，字澄印，別號憨山，生於明嘉靖二十四年（1545）。大師幼結佛緣，十二歲尋佛金陵報恩寺，十九歲削髮為僧，中年以後歷經辛苦重修南華寺，影響極為深遠，被譽為佛教禪宗中興祖庭宗師。
《畫禪室隨筆》記載：萬曆十六年（1588）冬，董其昌與唐文獻、袁伯修、瞿洞觀、吳觀我、吳本如、蕭玄圃同會於松江龍華寺，聽憨山禪師談佛教之道。董其昌深悟禪理，而袁宗道（伯修）和唐文獻剛開始參禪悟道。在和憨山禪師的聚會中，董其昌使得「唐、袁諸君子初依法門，未能了余此義，即憨山禪師亦兩存之，不能商量究竟」。說明憨山禪師對於董其昌的佛學造詣較為讚賞，而董其昌的很多佛學參悟也受到憨山的點拔。
憨山的書法不急不躁 有中和之氣與秀潤之神
憨山的書法很穩，不急不躁，用筆沒火氣，字轉折的時候很溫潤，一如一股清泉從山間緩緩而下，絕少鼓噪之氣，既有古意，又有時趣。他不過分追求轉折頓挫的變化，因此即得中和之氣，又有秀潤之神。
憨山此冊取行楷法，字字獨立以倚側引勢，以大小錯落取得變化，以粗細輕重顯現節奏。舒展處盡展其勢，內斂處不乏其韻，有中和秀潤之姿。晚明，書家之作大多以順勢為主，連綿不絕，鮮有如此安靜的小行書，大小錯落，偶有重墨突顯章法，不乏靈動，端穩而不乏妍美。憨山在王羲之妍美的書法風格上，於行雲流水一般的書寫中，融和進了微微的古拙意味。憨山是悟性非常高的，對動靜的對比，古拙意味的把控能力非常高。很難看清憨山字中有多少前人影子，好像誰的都有一點，又好像跟誰都多大沒關係，很有個性。把字寫好了不難，如要在通篇中把握神韻，那是需要一定功力的，觀識容易，做到難，非大家不能得其妙。
然取勢用筆卻有自己的特色，與明末書家喜一筆順勢帶下而連綿不斷的行書寫法，迥然有別。全篇章法總有若干重字以醒目，若干輕字顯靈動，通篇取左低右高側勢，款款書來極為自然，雖然個別筆畫顯得不很硬朗而有些飄浮，但從其取法的角度看，前人的影子不多，自己的個性不少，有時還善於在個別點畫中以隸意出之。
