曾國藩是晚清「中興第一名臣」，與張之洞、李鴻章、左宗棠並稱「四大名臣」。曾國藩的崛起，對清王朝的政治、軍事、文化、經濟等方面都產生了深遠的影響。曾國藩的一生跌宕起伏，他所處的年代，正是國家由盛轉衰，動盪不安的年代。由於曾國藩等人的努力，晚清一度呈現出同治中興的盛況，他在政治、軍事、文化、經濟等各個領域都產生了深遠的影響。他積極推進洋務運動，主張對外堅守「以羈縻為上」；對內修明政事，急求賢才，引進西方的軍事和技術。
曾國藩（1811－1872），字伯涵，號滌生。道光進士，曾任內閣學士，道光末年官至侍郎。太平天國進軍湖南時，曾組建起一支具有正規軍規模的地主武裝團練——湘軍。他主張引進西方先進技術，設立安慶內軍械所，製造新式槍炮。咸豐十年（1860年）任兩江總督、欽差大臣，督辦江南軍務，奉命統轄蘇、皖、贛、浙四省軍務。同治七年（1868年）調任直隸總督。同治九年（1870年）回任兩江總督，病死南京。曾國藩集軍事、理學、政治、文學、書法家於一身。他一生為師、為將、為相頗有建樹，封一等毅勇侯，諡號「文正」，後世稱「曾文正」。
曾國藩以儒家「正心、誠意、修身、齊家、治國、平天下」的訓示嚴格砥礪自己，他篤於修身，精研理學，格物致知，雅好詩文，自成一格。其軍事思想內涵有很多過人之處，曾國藩認為「兵少而國強」、「兵愈多，則力愈弱；餉愈多，則國愈貧」。他的選將標準是德才兼備，智勇雙全，並把德放在首位，並把德的內涵在軍事上概括為「忠義」。曾國藩在治軍方略上主張用儒家學說治軍，用「忠義理智信」去陶冶官兵，維繫軍心，因此，湘軍組建之初就確定了「精兵」原則。湘軍各營只服從營官一人，全軍只服從曾國藩一人。曾國藩治軍以嚴明軍紀為先，同時著意培養「合氣」，將士同心，「將軍有死之心，士卒無生之氣」。曾國藩知人善用，並以身作則遵守軍紀，大軍所到之處百姓皆「各行其是」，「行軍以不擾民為本」。
曾國藩認為，為官之要重在於「廉」。觀其從政一生，他把不貪財，清正廉潔作為做官第一底線。他說：「身後蕭索，無以自庇，不特廉吏不可為」。就是說不要想著去攀附權貴，也不給別人阿臾奉承的機會，不求權貴的庇護，拒絕別人的拉攏，也不當別人的保護傘，那麼你的身後（門庭）就很冷清，（如果）不是特別清廉的官員就做不到這些。
曾國藩注重養心，他認為一定要清心寡慾，能夠慎獨的人自我反省時不感到愧疚，面對天地和神靈時，才絕對不會有行為無悔恨而心卻退縮的時候。人假如沒有可以愧疚的事，面對天地便神色泰然，這是人生第一自強之道，是最好的藥方，是修身養性的第一件大事。曾國藩雖身處高位，卻依然性情淡泊，行居簡約。他認為，大禹治水十三年三過家門而不入，墨子摩頂放踵以有利於天下，都是極儉樸以修身、極勤勞以救百姓的實例。所以勤勞能使人長壽，安逸能使人夭亡；勤勉則人盡其才，安逸則無能而被人拋棄；勤能夠廣濟百姓，而神靈敬佩，安逸對人無好處，鬼也不羨慕。
曾國藩又認為，聰明智慧，都是從「敬」中產生的。如果不論人多人少，事大事小，都以恭敬之心相待，不敢懈怠，那麼身體的強健，還有什麼令人懷疑的呢?曾國藩還認為，如果只知道謀求私利，而對百姓不知道寬仁，對萬物不知道愛護，這是和「同出一源」的道理相違背的。至於高官厚祿，高居在百姓之上，就有拯救百姓於水火、飢餓之中的責任。
曾國藩能從一個守節賦閑的地方小官到位高權重的封疆大吏，與其勤勉廉潔的為政風範不無關係。他用理學家的眼光洞悉為政為官之道的要義，並時刻不怠，身體力行。清正廉明是為官從政者的官德修養，也是做人的一種境界，更是人生的一大智慧。
曾國藩一生篤好學問，作文每日不輟，是名副其實的儒家士大夫。他最著名作品，就是《曾文正公家書》，其中有許多嘉言名句，對後世有甚大影響。曾國藩的「家書」講求人生理想、精神境界和道德修養。
曾國藩經常倡導「治家八訣」、「八本」、「三致祥」等理念，同時還將「勤、孝、儉、仁、恆、謙」六項內容，全面深入地傳授給子女侄孫，謹守家規，傳承家風。八訣是「書蔬魚豬，早掃考寶」，即讀書、種菜、養魚、餵豬、早起、掃屋、祭祖、睦鄰。「八本」，即讀古書以訓詁為本，作詩文以聲調為本，事親以得歡心為本，養生以少惱怒為本，立身以不妄語為本，居家以不晏起為本，居官以不要錢為本，行軍以不擾民為本。「三致祥」，即孝致祥、勤致祥、恕致祥。他認為，孝順父母、勤勞節儉、寬厚待人，是能夠為家族帶來祥瑞並且必須遵循的品行。他鼓勵兒女們從點滴小事做起，養成自律的良好習慣。比如說誠，那就從不說假話做起；勤，從不睡懶覺做起；戒驕，就從不譏笑別人做起。一件件小事做好了，日積月累，整個人的境界就提升了。
曾國藩在書法上也取得突出成就。他一生勤勉於書法創作，他的楷書勁健剛拔，他的行書勁健遒俊而華美，他的小楷與行書成為當時的典範。曾國藩的書法，最初，他學習的是柳誠懸（公權）。中年開始，曾國藩的書法又學習黃山谷（庭堅）。到了晚年，曾國藩的書法，又學李北海（邕）。另外，晚年時，曾國藩的書法，除學習李北海之外，還參學劉石庵（墉）。所以，看曾國藩晚年的書法，其挺拔穩健之中，讓人覺得，又富含嫵媚之態。
在長期的書法實踐中，曾國藩不但書藝與日俱進，對書法的領悟也日益加深。從用筆結體到臨帖作書，他都有不少獨到的見解。在執筆方法上，曾國藩能夠不為成法所囿，悟出「修腳法」，他說：「偶思寫字之道，如修腳匠之修腳。古人所謂『撥燈法』，較空靈，余所謂『修腳法』，較平穩。」「修腳法」則猶如捉刀，用拇指、食指和中指提筆，以食指使筆前後活動，以小指使筆左右活動，故運筆沉著有力，「較平穩」。
曾國藩的遺囑對其子孫後世的影響也是十分深遠的，其子曾紀澤在曾國藩死後才承蔭出仕，從事外交；曾紀鴻一生鑽研數學；孫子曾廣鈞中進士後，終老翰林；曾孫、玄孫輩中大都出國留學，曾氏後代子孫沒有一個加入到行伍之列，甚至也極少有人出仕。曾家後裔恪遵先祖遺言，潔身自好，大隱於世，實現了曾氏「長盛不衰，代有人才」的遺願。古人云：「君子之澤，五世而斬」，難以打破的「富不過三代」的魔咒。而曾國藩家族延續八九代，有成就的多達240餘人，沒有出現過一個「敗家子」，不能不說是曾國藩家庭教育的巨大成功，眾多留學歐美或日本等國，其中取得博士、碩士和獲得院士、教授、研究員等職稱的多達百餘人，構成了一個名聲遠播的華夏望族。
