南極洲（圖片來源：Pixabay）
今年3月中旬，南極洲東部出現異常高溫，溫度飆升至零下11.8℃，比過去3月平均溫度高出40℃以上，導致一塊面積約1200平方公里的冰架完全崩落。科學家認為，這是因為「大氣河流」（atmospheric river）的一股熱量被困在南極大陸上空。這對位於世界盡頭的冰雪世界來說，是一個非常罕見的現象。
據外媒報導，今年3月15日，南極東部的康格冰架（Conger Ice Shelf）完全崩塌，脫離南極大陸，而這片冰架面積達1200平方公里，相當於一個紐約市這麼大。冰架崩塌引發專家擔憂：「這是人類史上首次這個區域有冰架崩塌。」
據《中央社》報導，美國國家航空暨太空總署（NASA）地球和行星科學家華克（Catherine Colello Walker）於3月27日在推特張貼白色冰架崩塌後落入黑色海水的衛星影像，並寫道：「它可能在南極出現大氣河流（atmospheric river）現象和熱浪之後達到了臨界點？」
Complete collapse of East Antarctica's Conger Ice Shelf (~1200 sq. km) ~March 15, seen in combo of #Landsat and #MODIS imagery. Possible it hit its tipping point following the #Antarctic #AtmosphericRiver and heatwave too? #CongerIceShelf #Antarctica @helenafricker @icy_pete https://t.co/7dP5d6isvd pic.twitter.com/1wzmuOwdQn
— Catherine Colello Walker (@CapComCatWalk) March 24, 2022
冰架是跟南極大陸相連的漂浮冰體，需要數千年時間才會形成，能夠阻止陸地上的雪和冰流入海洋；倘若冰架崩塌，恐導致南極大陸上的冰流入海洋，引發海平面上升。
據報導，美國明尼蘇達大學（University of Minnesota）冰河學家奈夫（Peter Neff）說，3月熱浪造成南極洲東部的溫度比正常情況高出約攝氏40度，而熱浪與「大氣河流」現象有關。
大氣河流是長達數百公里的狹長區域，挾帶著熱帶地區的水蒸氣，產生奈夫所稱「水氣的消防水帶」作用。
奈夫說：「（南極）氣候變化莫測，但這已超出正常範圍。這比我們原本預期的暖化現象極端至少兩倍。」
報導稱，每年這個時期，該地區的氣溫通常在攝氏負51度左右，而今年3月初卻達到約攝氏負12度。不過奈夫表示，目前都已恢復正常。
美國科羅拉多大學波爾德分校（University of Colorado Boulder）科學家史坎伯（Ted Scambos）說，康格冰架早在熱浪之前就已裂開，這次徹底崩塌，顯示南極系統對大氣變化相當敏感，但不須擔心這起事件本身。
他說：「如果是在你家後院，那就很巨大…但以南極和海平面標準來看，這只是一小角。」
