林彪原本與周恩來一直密切配合，互相支持，最終周恩來卻反戈一擊。（圖片來源：Getty image）
1971年9月12日，也就是毛澤東突然北上，趕回北京之際，林立衡認為情況緊急，葉群、林立果準備「劫持」林彪出走，於是通過中央警衛團向中央作了匯報。
林立衡的這一舉動，完全打亂了由林彪下決心、林立果具體策劃的南下廣州的反叛計畫，從而避免了整個國家捲進一場大的戰禍之中，老百姓免遭刀兵血光，生靈塗炭的慘劇。對此，林立衡在歷史上的功不可沒。不過，她萬萬沒有想到的是，此舉非但未能保住林彪的名節，反而在政治上幫了毛澤東的大忙，從背後捅了自己的父親一刀，迫使林彪在倉皇之中乘機出逃，落得個機毀人亡，身敗名裂的下場。
當然，僅僅是林立衡的舉報還不足以導致林彪這樣的結局。在隨後的事態發展中，已經在政治上轉向的周恩來起了至關重要的作用。他坐鎮北京指揮，臨機處置應變，在有意無意之間打草驚蛇，導致整個事態急轉直下，給了林彪致命的一擊，把他逼上絕路，釀成震驚中外的「九一三」事件。
不滿林彪不聽勸說 周恩來「西瓜傍大邊」
自中央批陳整風匯報會結束後，周恩來的政治態度有了一個明顯的變化。如果說在此之前，他還試圖扮演和事佬的角色，極力彌合毛、林之間的裂痕的話；那麼在此之後，則放棄了這種努力，不再企圖左右逢源，而是明顯倒向毛澤東一邊了。這一方面是由於不滿林彪不聽勸說，執意硬頂的態度，另一方面也是看出了毛翦除林彪的決心已定，這件事絕不會輕易了結，毛、林之間勢必有一場惡鬥。
很長時間內，林彪與周恩來一直密切配合，互相支持。周恩來在審時度勢後，非常清楚雙方的實力懸殊，林彪顯然不是對手。在這種情況下，從來不站在失敗者一邊的周氏自然站到了毛澤東一邊。周選擇跟毛走，而不幫助在治國方針上和他政見相同的林彪，當然是和他一貫「西瓜傍大邊」的為人有關，同時也是他內心深處的心態作祟，想在政治上經受這一考驗。
翦除林彪 周恩來不再和稀泥
毛雖說對周在黨內鬥爭中總是和稀泥，左右逢源這一點很不以為然，但他相信只要自己能夠牢牢掌握大局，在同林彪的攤牌中佔據上風，在政治上搖擺不定的周就會自然倒向他這一邊。為此，毛在南巡前，就已經預先做了爭取周的工作，向他交了底，兩人在政治上形成了某種默契。南巡途中，毛更是不斷派專人將自己同沿途各地黨、政、軍負責人的談話記錄送給周，讓他瞭解最新的動向。
對毛澤東的這種關照，周恩來自然心領神會，預先知道了毛在政治上的底牌，將會有大的動作來解決林彪問題。在這種情況下，周決意默契配合，鼎力相助。8月上旬，他因陪同緬甸政府總理奈溫前往廣州參觀訪問而需離京數日，臨行前，特意寫信給毛，表示：「主席如有急事，可經吳旭君同志以保密電話告訴我，或告海容轉告。」12日返京後，周又立即趕到毛澤東的住處面商機宜。後來的事實證明，毛正是在與周這次密談後，才最終定下南巡大計，在黨內軍中製造倒林輿論。兩天後，毛澤東動身前往外地巡視，而周恩來則坐鎮京畿，幫助毛掌控局面。他所主持的四屆人大各項籌備工作，已將林彪手下的四大金剛排除在外。
更能表明周恩來此時政治態度的，是他一改在中共九大時當眾讚揚林彪是井岡山會師的「光榮代表」的說法，而對一幅準備對外公開發表的題為《遵義會議》的油畫作了批示，指出該畫把毛澤東、林彪放在一起的作法，「是違反歷史事實，應予否定」。
