帝堯正色向三苗道：「天生萬民，立之司牧，是要叫他管理百姓的，不是叫他暴虐百姓的，對百姓應該以德去教化他，應該以禮去規範他，不應該動輒就拿了刑罰去殘殺他。」（圖片來源：帝堯：公有領域；背景：Winnie Wang/看中國）
帝堯一行決定聽從洪崖仙人的告誡，於是直奔三苗國去。一日，走到彭蠡東岸，與那三千個兵士會合，正想渡過去，忽報三苗到了。朝見之禮已畢，帝堯問他道：「汝父獾兜，不常在國嗎？」三苗道：「臣父因亳邑玄元侯處，一切須要操持，所以不能到此地來。」帝堯道：「國內政事，現在都是你主持嗎？」三苗道：「臣父命臣留守，一切政事，都是稟承臣父意旨行事。父在，子不得自專，這是古禮，臣不敢違背，臣父亦不許臣違背的。」
帝堯聽了，暗想：「看他的相貌很不是個善類，但是聽他的話語卻還守禮，或者是巧言相欺，亦未可知，倒不可以不防備。」想罷，就問道：「從此地前往你國，坐船要走幾天？陸地要走幾天？」三苗道：「陸行只要四天，水行要看風向。風順可能一日就可到達，風逆就難說，有時要三四天，或四五天，都說不定的。」帝堯道：「水行安穩嗎？」
三苗道：「不很安穩。因為彭蠡澤西岸，緊靠著敷淺原山，山雖然不高，但很吃風，風勢從那面削過來很厲害，所以經常有翻船的事發生，不如陸路穩當。」這兩句話，卻說得帝堯點頭了。
原來帝堯因所帶兵士甚多，深恐航行不便，所以三苗一說，就說道：「既然如此，朕就走陸路吧。你可先行，朕隨後就來。」三苗答應，辭拜而出。隨後又派人送上無數的食品來，有些專獻與帝堯和群臣的，有些是饋送侍從的，有些犒勞兵士的，色色周到。帝堯一概不收。那送來的人說道：「敝國留守三苗，法令甚嚴。假使聖天子不肯賞收，敝國留守必定說小人不能辦事，或者說小人有冒犯聖天子之處。這次轉去，大則性命不保，小則肢體不全，務請聖天子垂憐小人，賞收了吧。況且敝國留守亦是一片恭敬之心，聖天子何必不賞收呢？」帝堯見他說到如此，無可奈何，只得說道：「既然如此，暫且留下，將來朕見到汝留守時，再當面奉還。」那人聽了大驚道：「聖天子果然如此，小人一定不得活了。敝國留守性極暴烈，令出惟行。假使聖天子不收，他必惱羞成怒，對於聖天子決不敢發泄，必遷怒歸罪於小人，小人死定了！務乞聖天子始終成全小人，不要退還。」說罷，連連叩頭如搗蒜般。
帝堯不得已，只得說道：「既然如此，朕就不退還了。」那人大喜，感激拜謝而去。
羲叔向帝堯道：「照此情形看來，三苗這個人真是太暴虐了！何至於此？」帝堯嘆息道：「朕向來出巡，不受諸侯貢獻的，現在竟因此破例了。朕看且保存了它，不要動，待將來再作處分。」羲叔答應道：「是。」於是君臣等就順陸路而行，繞過彭蠡，就是三苗國境。哪知就發現了許多怪現狀，那百姓中，有些沒鼻子的，有些沒耳朵的，有些沒有腳腿的，有些臉上刺字的，差不多都見到了。只有被宮刑的人無從看出，想來一定是有的。帝堯不住的嘆息。
又走了一程，只見路旁奇異古怪的祠廟亦不少，其中往往有人在那裡禱祀，或則有巫覡（ㄒㄧˊ，xí）在那裡見神說鬼，帝堯看了更是不樂。又走了一程，只見三苗上來迎接，後面跟著狐功。行禮之後，帝堯看那狐功，滿臉叵測之相，話中帶詐，笑裡藏奸，實非善類，不覺厭惡之極。只聽見三苗開言道：「時已不早，前面備有行宮，聖天子及諸位風塵勞頓，且進去歇歇吧。」帝堯答應了，亦不言語，即往行宮而來。進了門只見室中陳設非常華麗，而且式式俱到。過不多時，就搬出許多筵席來，請帝堯和諸臣宴飲。帝堯道：「朕各處巡守，向不受貢獻。前日已為汝破例，今日又備如此之華屋，設如此之盛饌，朕心不安，請汝收去吧。朕等心領就是了。」狐功道：「前日不腆之物，何足掛齒。今日區區肴饌，亦不過略表微忱。聖駕遠至，在尋常人尚須一盡賓主之誼，置酒接風，何況臣子對於君上呢？」帝堯道：「朕已說過，一切皆由朕自行備辦，汝等切勿再費心了。」帝堯說時，詞色嚴正。狐功知道拗不過，只得陪笑說道：「既然如此，恭敬不如從命。」就率領從人，將所有肴饌均收拾而去。三苗卻仍陪著帝堯，談話片時，方才告歸。
三苗去後，羲叔問帝堯道：「三苗設備筵席，亦是人情之常，帝何以如此深深拒絕？」帝堯道：「朕看苗民這個人，雖則性情凶惡，不過粗暴而已。狐功這人陰險刁狡，實在不可測度。這次看他們禮太重，話太虛，難保沒有什麼惡意，朕看起來，總以遠之為是，所以決計不受。」帝堯天縱聖聰，可以看相知人。羲叔聽了，半信半疑。
次日，三苗又來謁見。帝堯正色向三苗道：「朕在平陽，久聽人說，你在這裡作種種暴虐之刑，那時還未深信。這兩天所見，才知道確有此事。你如此為政，真太不仁了。你要知道，天生萬民，立之司牧，是要叫他管理百姓的，不是叫他暴虐百姓的，對百姓應該以德去教化他，應該以禮去規範他，不應該動輒就拿了刑罰去殘殺他。你看那些百姓，有的缺耳朵，有的少鼻子，還有的沒有了腳，來來往往，你看了於心何忍哪！君主對百姓應該和父母對子女一樣，子女有了不好，做父母的就割其耳，或剜其鼻，或斷其足，世界上有這種忍心的父母嗎？朕切實告訴你，以後切不可如此。」
三苗道：「這些道理，臣非不知。不過臣也知道『治亂國用重典』，此地蠻夷錯雜，又承玄都九黎之後，民性狡詐，非用重刑不能使之畏服，亦是不得已的原故，還請帝原諒。」
帝堯道：「這話不對。所謂亂國，說的是在亂之後，還是在將亂之先，還是在正亂之時呢？這三種情況須要分清。如果是在亂之後，則已經平亂，正應該撫綏他們，安撫他們，不應該再用重刑去脅迫他們。如果在將亂之先，那麼你怎麼知道要亂呢？如果在正亂之時，你建國已經十多年之久了，還不能使國家平定，那你的政績在哪裡？九黎敗俗，蠻夷雜處，朕知道是難治理的。但是治國之道，應該從根本上著想，用道德教育去感化他，要感化人心，使人心向善。不應該只是嚴刑峻罰的蠻幹。九黎的風俗，最不好的是迷信邪魔歪道。你也知道它不好，應該首先革除它，為什麼朕這兩日經過的地方，看見低靈爛鬼的淫祠到處都是，為什麼你要提倡這個呢？」
三苗道：「臣聽見說聖人以神道設教而天下服，所以用這個方法。」
帝堯道：「你這個話又不對。神道設教的教字是怎樣講？教字的意思是教人為善，教人不為惡，是要告訴人善惡有報的天理。並非教人去祀神求福，祭鬼免禍。說的是用神道佛法來設教，就是教人行善，教人不為惡。你現在是狐黃白柳、木石牛蛇，都叫人們去祭拜，是藉此來恐嚇愚民，哪裡是設教！」
三苗道：「那麼聖人所作的種種祭祀之禮，為什麼呢？」
帝堯道：「祭祀之禮，首先是祭天拜祖。敬畏上天，一切都是天帝的恩賜，感恩天地，遵行天道；此其一；拜祭祖宗，一是要不忘其根本，同時要牢記祖宗的教導、遺訓，做個好人；此其二；那麼還有就是祭奠一些聖賢豪傑，對人類有貢獻的人，對他們表示敬意，同時也把他們作為我們的楷模。也是崇尚有德之士的意思。這祭祀亦是教導的一種方法，讓百姓知道，果然能夠做聖賢豪傑，自可以名流千古，受萬世尊崇。豈不是教導的意思嗎！凡屬造福於我們人類的，我們不應該感恩嗎？如何感謝呢？就是祭祀了。祭祀是為了感恩。感謝天地神靈，不是用了去求福免災的！如果人人都只為了孜孜求利，而不分善惡，沒有道義，還成個人的世界嗎？」
三苗聽到此，亦無話可說，只得應道：「臣就去改它吧。」帝堯見他願改，亦不再說。
過了幾日，到了衡山，大會諸侯，舉行獎懲黜陟（ㄔㄨˋ ㄓˋ，chùzhì，廢掉官職或提升）之典。三苗當然是考了一個下下，也不必說。禮畢之後，諸侯將散，帝堯仍要南行。三苗設宴，大饗帝堯君臣及各路諸侯。這個卻是常有的禮節，帝堯不好推辭。但見那桌子擺了有十幾席。三苗陪著帝堯，狐功陪著老將羿，其餘有兩個諸侯陪著羲叔和赤將子輿。帝堯君臣深恐他酒餚之中或有什麼惡意，本來都想託故一點不嘗的。忽見那三苗立起來說道：「臣聽見說，古禮臣侍君宴，所有的酒餚，應該臣先嚐之。現在某仿照這個典禮，每樣先嚐一嚐，想來聖天子和諸位同僚不會說某無禮，拿吃過的東西給君上吃的。」說著，拿起酒壺，斟了滿滿一杯，自己先一飲而盡然後再斟一杯，跪獻帝堯，又拿起筷子，將所有的肴饌項項都嚐過，然後就坐。只見那邊狐功亦站起來說道：「諸位公侯在此，狐功亦得忝列末席，榮幸之至。狐功對於諸位公侯，亦在臣子之例，應該仿照敝主君，先將各項酒餚嚐一嚐，以表敬意。」大家聽了都推辭道：「沒有這個道理，那是臣對於君的禮節。足下與吾輩是個賓主，萬萬不敢當。」狐功道：「就使是賓主，亦不妨仿行。」說罷，也都先嚐過了。飲宴之間，談笑甚歡。帝堯總有一點疑心，吃的甚少。赤將子輿是素來不食人間煙火的，羲叔正在中暑以後，亦不多食。獨有那老將羿，食量向來甚大。起初與狐功同席，心中很不舒服，本不願吃，後來看見狐功一杯一杯的飲，大筷大筷的吃，料想無甚要緊，遂不覺多飲多食一點。酒闌席散，各自歸寢。
主要參考文獻：鍾毓龍《上古神話演義》
（待續）
