周朝時，魏國有位慈母，是孟陽的女兒，芒卯的後妻，她生了三個兒子。（圖片來源：公有領域）
周朝時，魏國有位慈母，是孟陽的女兒，芒卯的後妻，她生了三個兒子。芒卯的前妻有五個兒子，他們都不喜歡這位繼母，即使繼母對他們很寬厚，他們仍然不喜歡她。繼母於是命令自己的三個兒子，不可以和芒卯前妻的五個兒子享有同等的待遇，無論衣服飲食，還是起居進退，都相差甚遠。即使這樣，芒卯前妻的五個兒子還是不喜歡她。
不久，芒卯前妻的第三子違反魏王的命令，依法要被判處死刑。繼母為此愁苦悲傷，早晚勤奔走去營救他。有人對她說：「這幾個兒子都不喜歡你，你為何還要這樣勤勞營救而悲苦如此呢？」
繼母說：「我的親生孩子，即使不喜歡我，我也一定想辦法去救他，讓他免除災禍與刑罰。現在我對芒卯前妻的兒子面臨災禍不去盡力營救的話，那跟他們沒有母親有何區別？他們的父親就是怕他們成為孤兒，所以娶我來當繼母。繼母也是人母，若不愛護她的兒女，能稱為『慈』嗎？只愛自己親生的忽視前妻的兒女，能稱為『義』嗎？不慈不義，憑什麼立足於世間呢？他們雖然不喜歡我，我怎麼敢忘記義理呢？」
於是，繼母前去遊說魏王，魏王敬仰她的慈義之行，就赦免了芒卯前妻第三子的罪過，讓他回家。從此芒卯前妻的五個兒子對待繼母象親生母親一樣，一家人和樂融洽。八個兒子都接受繼母的禮儀訓導，後來他們都成為魏國的大夫、卿或士。
繼母是書面語，民間通俗的稱為後母、後娘或後媽等，都說「後娘難當」，有那麼一點難當的現實境遇，是因為後娘與前妻的兒女沒有血緣關係，但不能以此為藉口。真實的原因是道德的敗壞造成的。上文中的繼母（後娘）為什麼能改變芒卯前妻五個兒子的看法與心意，誠心誠意的把她當作親生母親從而聽從她的教誨呢？靠的就是「慈」與「義」，這屬於傳統文化中的道德倫理範疇，以道德感化人，從而才能使人心悅誠服。
（ 歷史故事來源：《太上感應篇彙編》）
