孔子雕像（圖片來源：Getty Images）
「束脩」一詞出自《論語･述而》：「子曰：『自行束脩以上，吾未嘗無誨焉。』」關於「束脩」的含義，歷來都解釋為「一束乾肉」，並引伸作「學費」的代名詞，意思是孔子這句話是說學生只要交上一束乾肉作為入學費用，他都會教他們。這種解釋流傳了兩千多年，至今仍是如此教學生，從來沒有人質疑過。
不過，「束脩」並不是「一束乾肉」的意思，更不能作為「學費」的代名詞。大家都誤會了。「束脩」的「束」應該要作「束髮」來講，而「脩」則同「修」，是「修飾」的意思，所以「束脩」就是「束髮修飾」，引伸之義是代指十五歲的男性少年。
早在西漢時期，著名學者鄭玄就在《論語》注釋中說道：「束脩，謂年十五已上也。」原來古人習俗，男孩在十五歲以前，頭髮都結成兩個角，向上分開，叫作「總角」；到了十五歲，就必須把頭髮束成髻，衣冠也要加以修飾，表示即將成人，叫作「束髮」或「束脩（修）」。這種髮型和衣冠上的改變與修飾，是男子二十歲舉行的成人「弱冠」禮的前奏，表示十五歲距離二十歲的成人已經不遠了，應該在儀表上逐漸向成人靠攏。
正因如此，古代就以「總角」代指十五歲以下的男孩，用「束髮」或「束脩（修）」代指十五歲的男性少年，用「弱冠」代指二十歲的成年男子。
《後漢書･延篤傳》裡說：「且吾自束脩以來，為人臣不陷於不忠，為人子不陷於不孝。」同書《伏湛傳》也說：「自行束脩，訖無毀玷，篤信好學，守死善道，經為人師，行為儀表。」著名學者李賢在注釋這兩處「束脩」時，都說是「束髮修飾，謂年十五也」。《後漢書》的這兩段話，分別是延篤和伏湛兩人自己說的話，都是自敘自從到了「束脩」年齡以後就在怎麼做人上下功夫，也就是說他們兩人從十五歲以後，就力爭做忠臣孝子和品質優、愛讀書、守善道和能夠為人師表的人，可見「束脩」是指十五歲的男性少年。
再從孔子的教育思想和辦學實踐看，「束脩」也應該是指十五歲男性少年。孔子說他「自行束脩以上，吾未嘗無誨焉」，就是說只要年齡在十五歲以上的男子，他沒有不教誨的。
孔子這句話，正是在說明他收的學生必須要在十五歲以上，與有沒有繳交學費是沒有關係的。孔子這樣說，既完全符合他的「有教無類」的教育思想，又完全符合他的辦學實際情況。
我們都知道孔子教導的學生年齡都比較大，他從來沒有從事過啟蒙教育，一生都是從事研究性教育，教的學生有的家庭很富裕，有的家庭很貧窮，讀遍《論語》也找不到一處關於孔子收學費的記述，反證了「束脩」與「學費」之間沒有任何關聯。
因此，我們如果再把「束脩」解釋為「一束乾肉」並引伸為學費，認為孔子定要收費，實在是冤枉了這位古代大教育家。
