許多人獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭淨植。（圖片來源：Adobe Stock）
在你的心中，是否存在一篇不到120字的經典短文呢？許多人看到這，勢必了解筆者在談哪一首值得流傳的經典了。沒錯！這篇短文就是北宋知名理學家周敦頤撰寫的議論散文《愛蓮說》。 我們先看看它的原文和白話譯文：
水陸草木之花，可愛者甚蕃。晉陶淵明獨愛菊。自李唐來，世人甚愛牡丹。予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭淨植，可遠觀而不可褻玩焉。
予謂菊，花之隱逸者也；牡丹，花之富貴者也；蓮，花之君子者也。噫！菊之愛，陶後鮮有聞。蓮之愛，同予者何人？牡丹之愛，宜乎眾矣。
《愛蓮說》的主要意思為：水上，陸上各種草和木的花，可愛的非常多。晉朝陶淵明唯獨喜愛菊花。從唐朝以來世人的人們非常喜愛牡丹。我唯獨喜愛蓮花，它從污泥中長出來，卻沒有受到污染，在清水裡洗滌過，但不顯得妖媚，它的莖中間貫通，外形挺直，不牽牽連連，不枝枝節節的，香氣遠播，更加清香，筆直且潔淨地立在那裡，可以遠遠地觀，但不能貼近去輕慢地玩弄啊！
我認為，菊花是花中的隱士；牡丹，是花中的寶貴者；蓮花，是花中的君子。唉！對於菊花的愛好，在陶淵明之後很少聽到了。對於蓮花的愛好，像我一樣的人還有什麼人呢？愛好牡丹的人當然就很多了。
創作《愛蓮說》的文化背景
《愛蓮說》的作者周敦頤，不是一個大文學家，也不是一個文學家。周敦頤在中國歷史上之所以留下名字，主要是因為他是一個思想家。我們大家知道中國的思想史，如果從上游往下說，漢代是「經學」著稱、魏晉是「玄學」、隋唐是「佛學」、宋代以後是「宋明理學」，而「宋明理學」的開山祖就是周敦頤。所以，他主要是個思想家。儘管周敦頤不是文學家，他卻創作出一個經典的、不朽的《愛蓮說》。
《愛蓮說》這一篇作品，比較大的特點就是以蓮花來比喻人格，以物擬人。以物擬人在文學創作上是一個常見的手法，是以物來比喻人的某一種品格。這種做法還是一個特有手法，這個手法一般稱作「比德」，就是拿某個東西來比喻某種德行。
在儒學傳統裡，這個「比德」是經常使用到的手法，例如孔子講「歲寒而知松柏之後凋」，就是拿松柏來比喻人的這種「大雪壓青松，青松挺且直」的這樣一種品格、一種堅強。在周敦頤之前，這種「比德」的手法人們用得比較多，但若我們看一看在漢民族的歷史上，在周敦頤之前，好像用得更多的是像松、竹、梅、蘭、菊這些，通常說「歲寒四友」啊、「花中四君子」啊，都是這一類的。但是，周敦頤的《愛蓮說》一出，以蓮花來比喻君子的人格，就成為一種後來通用的辦法。從這個意義上說，周敦頤在這一點也有一個開山的意義。
周敦頤為什麼要寫這樣一篇《愛蓮說》？為什麼要用蓮花來做比喻？用蓮花來做比喻和以往的這種「比德」的手法，又有哪些不同呢？這是我們讀這篇文章特別要關注的。
一般說來，我們以竹子的「直而有節」特點，來比喻君子的性格；以松柏的「長青」，特別是冬天「不畏霜雪」這個特點來比喻，都是比較直接的。至於《愛蓮說》以蓮花來比喻君子，它就多了一層意思，就是「出淤泥而不染」，多了這一層就把人和環境之間的關係加進去了。
儘管周邊的環境很不好，你生存的環境或你生長的環境都不是很好，但是你自己的人格可以完全是另外一種樣子，你可以是很高尚的。那麼這一點是《愛蓮說》的一個特點。當然，他的寫作手法很好，把蓮花的姿態用很優美的語言表達出來，也使得他的這種構想、這種說法、這種觀點得以被大家很好地接受。這裡面就產生了一個問題，周敦頤何以會想到這樣一個用蓮花來比喻君子的人格，從而來說明人和環境的關係「出淤泥而不染」呢？
這個可能有特定的歷史背景。剛才筆者講了，周敦頤是理學的開山祖。所謂「理學」就是糅合了儒家、道家和佛家的理論，三家合一，最後通過整合形成了一個新的思想流派。那麼周敦頤的思想裡，佛教的因素也不少，所以當時有個說法，叫「周茂叔、窮禪客」，「禪」呢，就是「禪宗」之「禪」，就是說他的思想裡有佛家的因素。蓮花在佛教裡是個常用的比喻物，大家都知道觀音菩薩底下是蓮花寶座。另外在很多的佛經裡都有蓮花的喻，比如《維摩詰經》裡就講，說茂盛的蓮花一定是從淤泥裡生長起來的，如果完全是淨水，就不會有一個茂盛的蓮花。再比如，《華嚴經》《探玄記》裡面特別就有兩段，和《愛蓮說》裡的觀點有相似之處。
比如說，它提到這個蓮花的特點，它說：第一就是香、第二就是淨——就是有清香，而它本身是很潔淨的。另外它也有個明確的表述，說蓮花是「出淤泥而不染」。當然不是說周敦頤的《愛蓮說》是從這個裡面直接過來的，而是說這個裡面的某些思想也啟發了他。再加上周敦頤很強調人格修養，理學的核心就是強調人要把心性通過修養提升到一個高層次上，特別是對於真理、道德，要有一種堅定的信念。那麼他把他的這種哲學的、思想的觀點和歷史的傳統，和一種其他的思想因素相融合，就寫了《愛蓮說》，且形成很獨特的比喻，用一種很優美的文字，得以廣泛地傳播。
蓮花的特點，第一就是香、第二就是淨。南宋 趙伯駒繪 《蓮舟新月圖》局部。（圖片來源：公有領域）
《愛蓮說》對現代人生活的啟示
《愛蓮說》很有意思，他把幾種花加以比較：說到牡丹，「花之富貴者也」、說到菊花，「花之隱逸者也」，那麼最後他落到了蓮花上，這應是幾種不同的人格、幾種不同的價值取向的比較。比如說「富貴」，你追求一種世俗的名利；比如隱逸，這對社會有一種社會責任的淡化。
他強調蓮花，這可能是在兩個層面上：一個層面上強調你和環境的關係。人周邊的環境不可能是很理想的，環境上總有不如意的方，甚至於在某一個段落、某一個特定的時間裡，甚至於可能是惡濁的，這都是有可能的。那麼在這種情況下你如何要保持自己的操守？你不能改變環境，但是你可以改變你自己。從這個意義上來說，它是有啟發的。
另外就是價值取向。《愛蓮說》通過幾種花的比較，說明作為一個人，首先你要自己在精神層面上、在人格上，你要立得住，他把這個價值取向放在首位。這一點，對於我們現代人來說是同樣適用的，甚至可以說它有普世原則。人生一世，你不能夠完全地被物欲遮蔽了，總還是應該有一種精神上的淨土、精神上的家園。筆者思量，《愛蓮說》今天的意義首先應該在這裡吧。
