《二十四孝》中的漢文帝劉恆親嘗湯藥。（圖片來源：維基百科）
不孝子和不肖子都是對後代子孫不好的評價，都是貶低性的稱謂，這兩個詞語在很多時候會被混用，當成同一個意思，大概就是指孩子不孝順。但是兩者真的是一樣嗎？都有甚麼區別呢？
先說不孝子。在中國的傳統價值觀里，孝是做人最基本的道德規範，孝就是孝順父母，孝敬長輩。
古人把孝作為評判一個人品行的基礎。在家對父母恭敬順從，逢年過節行跪拜之禮，禮教嚴格的家庭每天要給父母請安。在外則要經常書信往來以報平安。
在漢代以前，寒門子弟要想入仕一個最基本的方法是察舉制，也叫舉孝廉。這裡的孝就是孝敬，廉是才能。孝代表個人品德，廉代表個人才幹，把孝放在廉前面，意思是德重於才。孝廉制度在漢武帝時期創設，由董仲舒提議。董仲舒是儒家的代表，也是按儒家的價值觀設立人才選拔制度。儒家最講禮儀、講道德，在儒家看來，孝是最基本的道德。地方行政長官定期到民間查訪，看看誰家的孩子有孝行，誰家的孩子名聲好，就擢拔誰做官。一個人要是不孝，不可能入仕。
漢代通過這種人才選拔方式宣傳推廣儒學，也使孝道在全國各地鋪展開來，漸漸使其成為社會基本規範，並流傳至今。
孝道最基本的有四條：一是恭敬順從，不忤逆；二是贍養，在父母年老時經濟上扶助；三是成家立業，延續後代；四是父母亡故後，在家丁憂。
丁憂要求子女無論在何處，得知父母亡故後都要回家，放下手中的工作回家奔喪，並守孝三年，期間要在墳墓附近搭建簡棚，睡草蓆枕石塊吃素食，不能享樂不能歡笑不能參加任何喜慶酒席，也不能離開墓地。丁憂為期三年，但一般情況下27個月即可，第三年滿三個月就行。
狹義的孝單指孝敬父母，廣義的孝還包括祖父母乃至兄長大姐。古人講長兄為父長姊為母，尤其是父母過世後，兄長姐姐在家裡等同於父母。
再來說不肖子。「肖」的意思是像，不肖子最初的意思是不像先人，也是指道德層面的缺失。
古人對長輩非常尊重，以繼承長輩的美德為要，父母也希望能通過言傳身教讓孩子做個君子，希望孩子跟自己比較像。現在如果親朋好友對一位父親說：「您孩子跟您真像」，這位父親會很高興，因為這不僅是夸孩子也是夸自己。要是孩子跟自己不像，說明性情頑劣不守禮法，沒能繼承良好的家風。
不過後來不肖子的意義發生變化，指的是沒能繼承家業，不僅不能守成還造成家業破敗，用現在的話說就是敗家子。
不肖子這種說法自己可以說，別人不能說，這是一種謙稱，雖然自己未必是敗家可對外要這麼說，表示謙虛，意思是自己做的不夠好，比如「我是個不肖子，沒能像父親一樣建功立業，愧對祖先。」。哪怕自己兢兢業業守住家產甚至家財萬貫、產業、能力更勝先人也要說自己不肖。
所以不孝子與不肖子的區別：不肖子指的是物質上，不孝子指的是道德上；不肖子是自己的謙稱，不孝子是他人的指責、自身的懺悔；不肖子這個詞只能自己說，不孝子這個詞自己或別人都能說。
