陶弘景能力非凡，很受梁武帝蕭衍信任。（圖片來源：Adobe Stock）
陶弘景，字通明，江蘇丹陽秣陵人士。祖父陶隆做過王府參軍，父親陶貞寶曾是孝昌縣令。陶弘景在出生前，上蒼就已預示了異相，而日後被譽為「山中宰相」的陶弘景，的確能力非凡，例如日後受到梁武帝蕭衍敬重的他，就精準預言了梁朝的興衰。史載，他的母親郝氏一天晚上夢見一條無尾青龍在她的懷中，同時有兩個神仙從天而降，手裡拿著香爐。他母親醒後說，她懷的一定是個男孩，但非凡人，且恐怕沒有後代。
456年，陶弘景出生，他從小就異於他人，四五歲就經常以荻幹為筆，在土灰上學寫字。陶弘景在十歲時，就獲得一本葛洪的《神仙傳》，如獲至寶，日以繼夜地研讀。從那一刻起，他便有了乘龍駕雲的大志，還稱自己看見太陽及青雲都不覺得遙遠。
步入青年的陶弘景，身長七尺七寸，神儀明秀，風度翩翩，眉目疏朗，廣額聳耳，右膝有幾顆黑痣且成北斗七星狀排列。不只外貌俊秀，他還十分博學，讀書萬餘卷，「一事不知，以為深恥」。他還善於撫琴下棋，工於草書隸書。
陶弘景十五歲時作《尋山志》，對隱逸生活十分嚮往。聲名在外的陶弘景不到二十歲及冠，齊高帝就請他去做諸王侍讀，任命他為「奉朝請」（官職）。雖然他身在官府中，但他唯以披閱諸王文章為務，從不與其他官員交往。不過，因為陶弘景的博學，朝廷禮儀及涉及前朝的舊事，大多要向他諮詢。後被拜為左衛殿中將軍。
陶弘景從二十多歲開始服食仙藥，在三十歲左右，拜道士孫游岳為師，受符圖、經法、誥訣，並遍遊名山大川，尋訪仙藥真經，達到了洞察人間一切大小事物的程度。
齊永明十年（492），陶弘景上表辭官。應該是知道了他的修行之志，皇帝同意了，還下令其所在官府每月供給他五斤伏苓、二升白蜜，以供服餌。陶弘景辭官返鄉臨上路時，公卿紛紛前去為他餞行，以至於出現了宋齊以來前所未有的道路堵塞。
離開都城建康（今南京）後，陶弘景先停留在句容（今鎮江）的句容山，並建起房舍，命名為「華陽陶隱居」。陶弘景常對人說，之所以停留在此，是因為山下面是第八洞天，叫作「金壇華陽之天」，周圍有一百五十里。以前漢朝有咸陽三茅君修煉得道後來掌管這一座山，因此又稱之為茅山。
在茅山的陶弘景開始傳上清大洞經籙，開道教茅山宗。由於曾跟隨東陽孫游岳學習符圖經法、尋訪仙藥，因此陶弘景身輕似燕，十分靈活。他還曾在茅山得到楊羲、許謐手書真跡。此後他東行，拜謁各地的居士和法師，以提高自己的修煉境界。
陶弘景性愛山水，每次經過溪澗山谷，都必定在那裡坐臥一段時間，吟詠盤桓，不願離去。他曾對弟子們說：「我看到那些朱門廣廈，雖然也知道那裡面充滿享樂，但卻沒有進去的念頭。如今眼望著高山大澤，也知道此處難於安家，卻總想到這裡來。我在永明年間求過官祿，若真得到便麻煩了，怎能像今天這樣輕鬆快活呢。這不僅僅是我有神仙之相，也是機緣造成的啊。」
為人隨和通達的陶弘景，謙虛謹慎、進退有度，處事合宜得理，且心如明鏡，凡事過去便過去了，不留滯心中。很多人看到他都以為他是神仙。而他羨慕敬佩的是漢代張良，認為張良放達飄逸，看破凡俗，頗有雲中神仙的氣度。
齊宜都王蕭鏗被殺，當天晚上陶弘景夢見王鏗來告別說：「某月某日，命已過世，生平無罪，死後投生於某某家中……」陶弘景醒後，依夢中所見，前往訪問，果然不差，有關幽冥中事，所說多神異應合，因而著作「夢記」記載下來。
作為修行人的陶弘景，不僅精於陰陽五行、風角星算，且山川地理、地方物產、醫術藥草方面的知識也十分廣博。他著有《帝代年曆》，指出以往曆法的錯處。還造出三尺來高的渾天象，其地在中央，天轉而地不動，用機關轉動它，便全與天象相合。他告訴弟子：「這些東西是修道必需的，不光是史官才會用到它。」
齊末有歌謠說「水丑木」，這應是一個「梁」字。當陶弘景聽說朝廷內議論蕭衍代齊的消息後，就援引圖讖來推演，結果處處都出現「梁」字，他便把這個結果派人告訴了蕭衍，並為他卜算出登基的日子。
蕭衍早年就與陶弘景有過交往，當上皇帝後，更是對他恩禮有加，還多次派使者請他出山，但都遭到了陶弘景的婉拒。不過，朝廷每有吉凶征伐一類大事，梁武帝都會派人前往諮詢，一月當中常有幾次書信來往，因此時人稱他為「山中宰相」。
陶弘景善於辟穀導引之法，他隱居四十多年來，雖然年過八十，但看起來仍似壯年人。仙書上說：「眼方者壽千歲。」而陶弘景晚年一隻眼有時候呈方形。
陶弘景說自己曾夢見佛授予他菩提記，封他為勝力菩薩。他為此赴浙江鄮縣阿育王塔，發誓受佛門五大戒。
陶弘景的徒弟桓愷得道飛升後，有一日，隱祕地出現在他面前，說：「您所編撰的本草，用水蛭蚊虻做藥，功雖及人，但害物命，上帝因此就要責罰您了。」陶弘景認識到罪過後，立即懺悔，就用其它的藥代替，另著《本草經集注》，以贖罪過。
在還沒有去世前，陶弘景就預知到死期，還寫下《告逝詩》。536年，陶弘景離世，終年八十一歲。死後他臉色像活著一樣，關節伸屈如常，香氣數日不散，遍山瀰漫，他應該是得道成仙了。皇帝下詔封他為太中大夫，諡為「貞白先生」。
陶弘景還提前預知了梁朝的滅亡。他事先寫了一首詩說：「夷甫任放誕，平叔坐論空，豈悟昭陽殿，遂作單于宮。」預言詩祕藏在一個箱子裡，他離世了以後，弟子們才找出來。大同末年，士大夫們競相空談玄理，不習武事，結果侯景篡弒，果然是在昭陽殿內。548年的侯景叛亂最終使梁朝走向了覆滅。555年，梁敬帝禪位給陳霸先，陳朝開始。
（參考資料：《南史･隱逸下》、《梁書･處士》、清代周思仁《安士全書》）
