「紫禁城」傳達了中華文化思想的源頭。明代畫作中的故宮。（圖片來源：公有領域）
明朝永樂四年閏七月，明成祖朱棣下詔興建北京宮殿，歷經十五年，於永樂十九年正月告成。（《明史･地理志一》：「永樂四年閏七月詔建北京宮殿，修城垣。十九年正月告成。宮城周六里[註釋]一十六步，亦曰紫禁城。」）不過，這個成為明、清兩代皇帝天子的內宮宮城，為什麼被稱為「紫禁城」（北京故宮）呢？其命名有何來源依據嗎？據悉，「紫禁城」傳達了中華文化思想的源頭。
先來追溯《史記》的說法。依據《史記･天官書》，天上「星有上中下三垣」，古代中國的星空有上宮、中宮、下宮三大畛域。其中「中宮」也稱「紫宮」。根據《史記正義》解釋，「紫宮」是天皇大帝之所（「紫宮，天皇曜魄寶之所理也」）。
後漢的太史令、天文學家張衡作《靈憲》，說明了天上的星垣、星宿，他說「紫宮為帝皇之居」：「星也者，體生於地，精發於天。紫宮為帝皇之居」，又說「紫宮垣十五星……一曰紫微，太帝之坐也，天子之常居也」。
張衡表示，「紫宮為帝皇之居」、「天子之常居」。在張衡看來，天上的星宿和地上的人事之間是相對應的，人們看到的星不是單純的星體，其「體生於地，精發於天」，就說星體是物質的存在，但其精神在「天」的空間，物質與精神是連帶一體的。故而，我們從傳統文化來解讀，永樂帝在北京建造的「紫禁城」，是對應了天上帝皇之居的「紫宮」，發微了中華文化中傳統宇宙觀、生命觀，是一種天人合一精神的體現。
上述史書資料的記載揭示了「紫禁城」的「紫」，是對應著天上帝皇之居的「紫宮」，那麼「禁」表示何意呢？
天子宮城，是天子奉天承運的地方，肅穆莊嚴的要所，因此不得隨意進出，是門禁森嚴的「禁城」。南朝宋顏延之詩句「朝駕守禁城」，唐代張籍詩句「東風節氣近清明，車馬爭來滿禁城」、唐代姚合詩句「百官拜表禁城開」，所詠的「禁城」是指皇帝的宮城。
在宮城中，最重要的建築是太廟及天子布政的地方，稱為明堂，太廟在前，其後方是太室，其構造形制也是對應天上的紫宮。《明堂陰陽錄》說：「明堂之制，周圜行水，左旋以象天，內有太室以象紫宮。」。大家知道，紫禁城中有內金水河回水抱城，左旋象天，對應天河穿過紫薇垣；在永樂帝建造的紫禁城中，明堂在哪裡呢？明堂就蓋在中正的最高位置上。
奉天殿（太和殿）就是太廟，處於城中正中，殿堂最高，是天子舉行大典、接受朝賀的地方；其後有華蓋殿（對應紫薇垣華蓋星，嘉靖時火後重建稱中極殿，順治二年改稱中和殿），就是明堂太室，是天子布政的地方。此殿的門窗形制取自《大戴禮記》所述的「明堂」，對應天上的紫宮，平面呈正方形，屋頂為單檐四角攢尖，頂面覆黃色琉璃瓦，中為銅胎鎏金寶頂。其面闊與進深各為三間，四面出廊，金磚鋪地殿四面開門。其後是謹身殿（保和殿）。
天子「法紫微以居中，擬明堂而布政」並不只是模仿天宇星空的表象，更重要的是體現神傳文化的核心精神——順天行化。換言之，天子的施政必須洞察天宇之道用在設官施政、教化百姓之上，從而順應天時，不違自然之道，陰陽調和，而化育天下。《隋書･志第十四･天文上》表達了此種精神：天子「若夫法紫微以居中，擬明堂而布政，依分野而命國，體衆星而効官，動必順時，教不違物，故能成變化之道，合陰陽之妙。」
從永樂帝建造的紫禁城，不論是名稱或形制，都和天宇星空的天皇大帝神居——紫宮相應和，在在彰顯中華傳統神傳文化的內涵及天人合一的思想，「順天者昌」之精神昭昭然若星辰閃耀天宇。
註釋：《孫子算經》說「三百步為一里」（指周制）。一步：踏出一腳稱「跬」，另一腳續向前踏，合為一步 。換算成公制，周制一尺約當0.231公尺，一步相當138.6公分，一里則相當於415.8公尺。
