太極祖師張三豐。（繪圖：天外客/正見網）
張三豐，這個名字在今天依然知名度極高，不但金庸先生的小說中塑造過他性格慈祥和藹，武功深不可測的形象，讓人感覺十分可親可敬。更有像《太極張三豐》之類的電影，也是讓我們百看不厭。
史載張三豐：「頎而偉，龜形鶴背，大耳賀目，鬚髯如戟。」這一點，《神雕俠侶》上描寫的倒大致不差，其中少年張君寶（張三豐）的相貌是：「形貌甚奇，額尖頸細，胸闊腿長，環眼大耳」。現在傳說張三豐早年是少林寺的小沙彌，後來逃出寺來出家修道，但此事歷史資料中似無載，當屬小說家言。
對於張三豐早年的情況，現在比較確鑿的資料非常少。像電視劇《少年張三豐》之類的故事純屬胡編亂造。
要說比較嚴謹正規的史料，當然是《明史･張三豐傳》了。但《明史･張三豐傳》中只說他是遼東懿州人，早年時的其他情況一概沒有說，只是說了一下張三豐成名後的行止。傳中說張三豐無論寒暑，都只是一身破衣服防風擋寒，一個舊蓑衣經霜遮雨。
張三豐飯量很大，一下子吃一升或一斗米都不在話下，但有時候卻也可以好幾天才吃一頓飯，甚至好幾個月不吃飯。他的另一個愛好就是喜歡雲遊四方，常常是居無定所，高興時穿山走石，疲倦時鋪雲臥雪。或處窮山，或游鬧市，嬉嬉自如，旁若無人。有人相傳他一日能行千里，呂祖有詩曰：「朝游北海暮蒼梧」，張三豐大概也能辦得到吧。《德安府志》中曾記載過，張三豐一度在太平山上隱居，但張三豐天性隨和，和當地的父老鄉親們還挺熟絡的。這天張三豐要走了，邀請這些鄉里的老人們吃頓飯做別，但張三豐上山後久不生火，連火種也沒有了，張三豐說下山去取，頃刻之間就回來了，然而上山下山要往返四十里地呢。同時張三豐還又買來一點豆腐來下菜，當時也不興弄個塑膠袋一盛，而是用木板托著拿來的。吃完飯後，張三豐囑咐他們，這是唐邑城西關姓王家的東西，幫我把這豆腐板還了吧。這些老鄉找到這個地方一問，還真是姓王這人的東西，然而唐邑城離太平山要有一百四十多里地哪！
另外張三豐武功卓絕也是有記載的，據說他悟成太極拳後，曾「以單拳殺賊百餘，遂以絕技名於世」。這是歷代道家高人中唯一顯示過武功的記載。如果屬實，張三豐的武功似乎較武俠小說中的描寫尚有過之，一拳就打死上百個賊人，比之降龍十八掌、大金剛拳什麼的絲毫不遜色。
張三豐修道時也相中了武當山這個地方（陳摶老祖也曾在武當山修道多年）。張三豐遊玩了武當山後，對人說：「此山異日必大興」。但當時的武當山，上面的觀舍全都毀於兵火，成了一個標準的荒山。張三豐和徒弟們砍去荊棘，清理了瓦礫，搭了幾間草屋住著，雖然沒有辦房產證什麼的，卻算是先把武當山這個風水寶地佔下了。據說張三豐在武當山修道時，常坐在五棵古樹下，然而「猛獸不噬，鷙鳥不搏」，他登山時輕捷如飛，隆冬常臥在雪中，鼾聲如雷。人們都感到驚異，認為他是奇人。當時有邱玄靖、孫碧德、楊善澄、古泉、盧秋雲等人拜他為師。
但過了一段時間，張三豐又飄然而去，後來在陝西寶雞的金臺觀逗留了不少時間，據說張三豐（也名三峰）的名號就是見到寶雞山三峰挺秀而來的，金臺觀現存《張三豐遺蹟記》一碑，為明朝時陝西參政知事、吏部右待朗張用浣所立，上面說他父親張朝用十三歲那年在觀內讀書，雲遊至此的張三豐和他父親聊起了家常，張朝用說他父親叫張維，為避戰亂才舉家遷入寶雞。張三豐聽後深有感觸地說，當年雲遊柘城時就認識你先祖張榮並與你家有交往，你祖上叫張毅的是你什麼人？張朝用說，那正是我爺爺。張三豐說：唉，我認得他時他還是個童子。看來張三豐比這個立碑的張大官人的曾祖父高了一輩還多。確實，張三豐的長壽是非常有名的，有史可考的張三豐活動時期，跨度也要有上百年，所以和世上的人論起輩份來，那是誰也比不上他的。
看來長壽的滋味相當不錯，各位看官，也使勁活上個百八十歲，到時候不但可以穩穩當當地坐在酒席宴中的上座，還可以樂呵呵地講一講某人爺爺小時候尿床時的樣兒，好玩好玩。
張三豐在寶雞時，據說曾「死」過一回。《明史》和《微異錄》記載有一天，他對門人楊軌山說：「我命數已盡，歸天有期。」遂留頌辭而死。軌山和人們用棺材盛殮了他後正要下葬，卻聽得棺材裡有活動的聲音，開棺一看，張三豐又樂呵呵地爬出來了，驚得眾人有的哭，有的叫，有的目瞪口呆，都以為鬧鬼炸了屍呢。是張三豐和大夥開玩笑，還是張三豐想離開人間，卻又發現那樣不好玩而回心轉意了？有人解釋說是，道家功夫練到極深的時候，元神可以離開軀殼，就像《八仙過海》中鐵拐李的故事一樣。
張三豐死後復活，又到四川遊玩，其中見了蜀獻王——他是朱元璋第十一子名叫朱椿，朱椿對張三豐十分崇敬欽佩，他寫過一首詩名叫《題張神仙像》曰：奇骨森立，美髯戟張。距重陽兮未遠，步虛靖之遺芳。飄飄乎神仙之氣，皎皎乎冰雪之腸……朱椿的詩雖然不是很出色，但對於張三豐的景仰之情還是很真誠的，據說他得到張三豐的指點，對道家的真義有所領悟，後來躲過了災禍。
朱元璋曾對張三豐很感興趣，下詔讓他入朝。但張三豐硬是不去，頒詔的使臣根本找不到他。朱元璋的兒子湘王朱柏聽說他的名氣，親自到武當山來尋找，但只看空山漠漠，林海莽莽，就是沒有張三豐的蹤影。
到了燕王朱棣繼位後，他對張三豐更加禮敬，再三召來張三豐的弟子，讓他們尋訪張三豐。朱棣還親自寫了封信，上面說：
「皇帝敬奉書真仙張三豐先生足下：聯久仰真仙，渴思親承儀範。嘗遣使致香奉書……聯才質疏庸，然而至誠願見之心夙夜不忘。敬再遣使致香奉書虔請……」大家知道朱棣性格剛強、眼界又高，但對於張三豐的這封信中卻非常的客氣，還自稱「才質疏庸」，可以說已經是十分降尊紆貴，給了張三豐空前的禮敬。但是張三豐依然沒有奉詔前來，只是賦詩一首，讓他的弟子孫碧雲轉交朱棣。
四處尋訪不到張三豐的朱棣，帶著無盡的遺憾，下旨讓人先後費時七年，征夫三十餘萬，修建了八宮二觀、三十六庵堂、七十二岩廟，十二亭和三十九座橋樑等龐大的道教建築群，其中最著名的是金殿。所謂金殿，是一個銅鑄的建築，聳立於天柱峰頂，故稱為金頂。十分地壯觀。至此，張三豐那句武當山日後「必大興」的預言完全實現了。說來在中國歷史上，雖然崇道的皇帝不少，但為一名道士大興土木，建造宮觀，並塑像祀奉，派官員灑掃的事情，卻也不多。張三豐的名氣，從此聲傳海內，比之正一派的那些大師們，風頭尚有過之。
張三豐一生的事跡，如神龍見首不見尾，所以不但在朱棣的心中，而且在所有後世人的心中，都是越來越覺得神秘難測。所以有關張三豐的傳說也是非常之多，這裡就不多說了。張三豐最後卒於何時，也無法考證，甚至有人相信張三豐一直活著，他長生不老，始終逗留人間。
