「三多」是一個極富有哲學意蘊的古老主題，是較為常見的中國傳統繪畫題材，但多見以佛手、壽桃、石榴等花果入畫而取其諧音以表達吉慶，極易流俗。近代「海派」代表畫家任伯年所繪之《華祝三多圖》是其巔峰代表之作，題材出自一個歷史典故，說的是上古堯帝出巡至華州，華封人向堯三祝，堯再三辭謝的故事，表現了堯的君子之風和華封人對聖人的敬仰。而任氏熟知其典，獨以人物畫表現「三多」，更體現出「三多」的真正含義。
此圖所繪隨堯帝出巡的侍女，武士和馬佚，一行七人從陽光裡來到叢林中。高樹茂林，昂然直上，潺潺流泉，春光融融，芭蕉的翠綠映著潔白的流泉，濃翠的樹林間時而閃出硃砂的籐葉。華封三老從架臨飛泉的石樑上迎過來。人物相向圍著，一株大樹隔為兩組。居於畫中心的是堯帝，他的隨行個個器宇軒昂，襯托了堯的帝王之姿，但目光所向，卻集中在畫右邊的三個老人，古貌奇偉，不知其有多高壽。人物與環境結合自然，而又不可移易。在石青石綠的主色調基礎上，再加重彩大色，仕女衣飾上勾著閃光的金色，人物衣著既五彩繽紛，又古透渾厚。全幅以光感，空間感、色彩感交織成美妙的圖畫。
「華祝三多」這詞語源出於《莊子･天地》篇：堯觀乎華。華封人曰：「嘻，聖人！請祝聖人，使聖人壽。」堯曰：「辭。」「使聖人富。」堯曰：「辭。」「使聖人多男子。」堯曰：「辭。」封人曰：「壽、富、多男子，人之所欲也。汝獨不欲，何邪？」堯曰：「多男子則多懼，富則多事，壽則多辱。是三者，非所以養德也，故辭。」封人曰：「始也我以女為聖人邪，今然君子也。天生萬民，必授之職。多男子而授之職，則何懼之有？富而使人分之，則何事之有？夫聖人鶉居而鷇食，鳥行而無彰。天下有道，則與物皆昌；天下無道，則修德就間；千歲厭世，去而上僊；乘彼白雲，至於帝鄉；三患莫至，身常無殃，則何辱之有？」封人去之堯隨之曰：「請問。」封人曰：「退已！」
堯主要是說，多個男孩子就多了一層憂懼，多財物就多出了麻煩，壽命長就會多受些困辱。這三個方面都無助於培養無為的觀念和德行，所以我謝絕你對我的祝願。「多壽、多富、多男子」雖然都是世人所要追求的，然而因為這些都不能用來養德，所以堯辭謝了華封人的福祝。
莊子在《莊子･天地》篇中對於怎樣持「三多」而悠遊天地間有自己的一套思想和看法。常人祝頌他人「三多」，多是指「多子、多福、多壽」。但聖人在人間的所思所慮，人生惟有「養德」最重要，這給了人更大智慧的指引。
