序言
隋亡之後中原大地烽煙四起，全國各地的武裝割據造成內戰不息，導致國力大衰、民力枯竭。千古一帝李世民橫空出世，以他特有的英明神武平定四方，受封為「天策上將」；登基稱帝之後又擊敗強敵突厥，受尊為「天可汗」，成就了前所未有的貞觀之治。初唐時期的「貞觀之治」在文化、經濟、農業、手工業、商業、交通等各個方面，都遠遠的超越了以往的所有時代。
而唐詩的繁榮、散文的復興以及傳奇的成熟，把人類文學史推上了輝煌燦爛的頂峰。隨之而來的音樂、舞蹈、書法、繪畫、造像、建築、冶金、制瓷、紡織、印刷、釀酒、焙茶……多元紛呈，絢麗奪目，達到了盛況空前的地步。史稱「東至於海，南至於嶺，皆外戶不閉，行旅不齎糧焉」。人類社會在此時真正走入了一個祥和、禮讓、安定、富足的歌舞昇平時期，而後世也記住了這個盛唐氣象締造者的名字：唐太宗李世民。
盛唐氣象的名聲也遠播海外。當時，宇內諸國莫不知有唐，所以後來「唐」遂成了中國的同義語。時至今日，外國人猶呼華人為「唐人」，把海外華人聚居的地方稱為「唐人街」，所穿服裝為「唐裝」。唐朝亦是一個佛法廣傳的時代，佛教在歷經兩晉南北朝和隋朝的興起和傳播後，在唐朝進入了全盛時期。大量佛經被翻譯成中文，佛教宗派正式形成，石窟藝術也得到了進一步發展。唐朝國力強盛，文化繁榮，是中國歷史上最輝煌燦爛的時代。唐詩在內容題材、思想、藝術、造詣方面均取得了極高的成就。從清康熙年間編纂的《全唐詩》來看，作家二千二百多人，作品四萬八千多首，詩人之眾，詩作之繁且質量之高，實為中國詩史之奇觀。
「貞觀之治」之後的唐高宗與武後時期基本延續了貞觀時期的國策，完全擊敗了高句麗等強敵。唐高宗去世後，武則天於690年建國周，即武周，女主政治達到了高峰。直到705年唐中宗因神龍革命而複位，唐朝才得以恢復。女主政治直到唐玄宗李隆基繼位後才完全結束。「貞觀之治」為盛唐王朝的頂峰「開元之治」奠定了堅實的基礎。
貞觀十七年，唐太宗李世民為懷念當初一同打天下的諸多功臣，將二十四位將有特殊功勞的開國元勛繪圖於凌煙閣，以彰其功。他命閻立本在凌煙閣內描繪了二十四位功臣的畫像，是為《二十四功臣圖》，比例皆真人大小，畫像均面北而立，唐太宗本人時常前往懷舊。閣中分為三層：最內一層所畫為功勳最高的宰輔之臣；中間一層所畫為功高王侯之臣；最外一層所畫則為其他功臣。這二十四位功臣包括房玄齡、杜如晦、長孫無忌、魏徵、尉遲敬德、李孝恭、高士廉、李靖、蕭瑀、段志玄、劉弘基、屈突通、殷開山、柴紹、長孫順德、張亮、侯君集、張公謹、程知節、虞世南、劉政會、唐儉、李世勣和秦叔寶二十四人。本書以《舊唐書》、《新唐書》和《貞觀政要》等史籍作爲主要參考資料，系統地整理了李世民與凌煙閣二十四功臣的生平和歷史功績，並把中唐時期的忠臣名將郭子儀、張巡、顔杲卿三人的人物傳記也一併收錄在內，以饗讀者。鑒於作者水平所限，缺點錯誤在所難免，歡迎讀者諸君批評指正。
雲中君
2017年12月初稿於日本
2019年6月定稿於美國紐約
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