人生在世，也許真的就是一枕黃粱，夢中的一切奮鬥和追求，在夢醒後都變得毫無意義。（繪圖：Winnie Wang/看中國）
人生在世，誰都做過許多的夢，但多數是醒了夢中的夢，醒不了人生的夢。在中國文學史上有幾個著名的夢，如「黃粱一夢」、「南柯一夢」⋯⋯其實人生在世，也許真的就是一枕黃粱，夢中的一切奮鬥和追求，在夢醒後都變得毫無意義。
一、黃粱一夢
在唐人傳奇小說中，有一篇《枕中記》（沈既濟作），內容大意是：
青年盧生，旅途中經過邯鄲，住在一家客店裏，有個叫呂翁的道士也住在這家客店裏。盧生同呂翁談話之間，連連怨嘆自已窮困的境遇。呂翁便從行囊中取出一個枕頭來，對盧生說：「你枕著這個枕頭睡，就可以獲得榮華富貴。」這時，店主人正在煮黃粱飯（黃色的小米飯），離開飯時間尚早，盧生就枕著這個枕頭，先睡一會。不想一睡下去，立刻做起夢來。
在夢裏，他娶了清河崔府裏一位高貴而美麗的小姐，生活闊綽，十分體面。第二年，又考中「進士」，後來步步高陞，做官一直做到「節度使」、「御史大夫」，還當了十年「宰相」，後來又受封為「燕國公」。五個兒子，都和名門望族對了親，而且也都做了官；一共有十幾個孫子，個個都聰明出眾。真是子滿堂，福祿齊全。他一直活到八十多歲才壽終正寢。
夢一結束，他也就醒來了。這時，他才發覺原來是一場夢，店主人煮的粱黃飯還沒有熟哩。呂翁在一旁，對盧生不動聲色的說：「人生的適意愉快， 也不過這樣罷了。」
盧生悵然失意了好一會兒，才對呂翁謝道：「我現在對榮辱的由來，窮達的運數，得失的道理，生死的情形，都徹底領悟了。這個夢，就是先生用來遏制我的私心慾念的啊！謝謝先生的點化。」
元人馬致遠和明人蘇漢英，曾根據這個故事，稍改情節而先後寫成雜劇《黃粱夢》。明人湯顯祖也改寫過雜劇《邯鄲記》。清人蒲松齡還將故事情節加以發展，寫成《續黃粱》。「一枕黃粱」這句成語，就是從上述故事而來。
「一枕黃粱」，就是一場空夢的意思，也說作「一夢黃粱」、「黃粱美夢」，或「黃粱夢」、「邯鄲夢」，和「南柯一夢」的意思差不多。但通常用的時候多半帶有諷刺的意味。這個成語原來是用來表明，人在世間的榮辱得失不過是一場夢幻，其實這也是呂翁點化盧生的真意。後來隨著社會的發展，人們越來越不能理解神佛的真意，而把這個成語涵意變成了比喻不能實現的夢想。
「黃粱一夢」就像人生的夢一樣，到頭來只是一場空空的大夢。那麼，人生的真諦到底在哪裡呢？也許放棄夢中那不實的追求才能最終找到答案。
二、南柯一夢
「南柯一夢」比喻得失無常，人生如夢。也泛指一場夢。故事出自唐代李公佐的《南柯太守傳》。
相傳唐代有個叫淳於棼的人。有一次他喝醉了酒，在庭院的槐樹下休息起來，沒想到他因此就睡著了。在夢裏，他看到槐安國的國王派人接他到槐安國去，隨後把自己心愛的公主嫁給了他，並且派他擔任南柯郡的太守。
在這段時間裏，淳於棼把南柯治理得很好，國王也很欣賞他。他五個兒子都有爵位，兩個女兒也嫁給王侯，所以，他在槐安國的地位非常高。
後來，檀蘿國攻打南柯郡，淳於棼的軍隊輸了，接著他的妻子也因重病死了。這一切的不幸，讓淳於棼不想在南柯郡繼續住下去，就回到京城。可是，在京城裏，有人在國王面前說淳於棼的壞話，國王沒有查證，就把他的孩子抓起來，還把他送回原來的家鄉。一離開槐安國，淳於棼就醒了，才知道原來這是一場夢。
不久，淳於棼發現庭院裏的槐樹下有一個螞蟻洞，洞裏有泥土推成的宮殿漢城池等等，他才恍然大悟，夢中所見到的槐安國，應該就是這個螞蟻洞。而槐樹的最高的樹枝，可能就是他當太守的南柯郡。
淳於棼想起夢裏南柯的一切，覺得人世非常無常，所謂的富貴功名實在很容易就消失，於是，他最後就歸隱道門了。
