古代的許多僧人通過修煉修出了佛法神童。（圖片來源：Adobe stock）
唐朝僧人釋僧伽，俗家姓何，出生在蔥嶺以北的何國。年少時，他就出家為僧，併發誓要遊歷四方。
唐高宗龍朔元年，僧伽南下游化。第二年，他從玄奘法師西行求法出境之處別迭裡山口進入大唐王朝，從涼州出發，經過洛陽，抵達了江表，最終停在了吳郡嘉禾的靈光寺。當地是水鄉，民眾依靠打漁為生。僧伽就教化他們莫要殺生，應尋找其它生活之道。很多人聽了他的勸告後，轉而從事他業。
此後，僧伽又渡江到達山陽龍興寺，自此開始顯露神跡。
一天，僧伽應邀到江蘇泗州臨淮信義坊的山陽令賀跋氏家講法。講完法後，他告訴主人：「此處原本是寺院，掘地便知。」主人於是命僕人挖掘庭院，深處果然發現一座古碑，碑上刻著「香積寺」三個字。又挖出一尊鎏金的佛像，佛像上有「普照王佛」的字樣。原來是僧伽天眼所見。在場民眾都驚異於僧伽的透視功能，紛紛佈施。
賀跋氏曾見過僧伽躺臥時身體伸展長過床榻，當時舉家驚奇。還曾親睹僧伽現十一面觀音形象，全族歡慶，更加相信佛法。如今又聽聞僧伽天眼見到前朝寺廟，更是無比崇敬，遂舍宅建寺，是為「普照王寺」。
唐景龍二年，唐中宗派遣使臣迎接僧伽前往長安，進入宮內道場，並尊其為國師。不久，僧伽離開皇宮住在薦福寺（即小雁塔）。他常獨居在一室，便於修行。他的頭頂上有一個小洞，平日用棉絮堵住，夜間則將其拿掉。拿掉後，香氣就從其中冒了出來，瀰漫全室，芳香異常。到天亮時，他便又用棉絮堵上。
一天，中宗對僧伽說：「方圓千里內已經幾個月沒下雨了，願大師發發慈悲，解除我的憂慮。」僧伽便將銅瓶裡的水播灑在空中，頃刻間陰雲密佈，下起了大雨。中宗十分高興，特頒詔令賜給他所修建的寺廟一塊匾額，命名該寺為臨淮寺。但僧伽請求仍用「普照王」幾個字為該寺命名，中宗以「照」字是武則天的廟諱，而改為「普光王寺」，並御筆親書其匾額賜予他。
在長安時，請求僧伽治病的、消災除難的、趨吉避凶的和斷惑釋疑的人非常多，他都是有求必應，而且都很靈驗。僧伽給人治病的手法多樣。駙馬都尉武攸暨有疾，僧伽就將洗澡水含在嘴裡，向其噴去，他很快痊癒，並由此聲振長安。此後有患病者請求他醫治，他或以柳枝拂之，或令洗石師子而病癒，多麼難治的疾病他都能治癒。
景龍四年（710）三月二日，僧伽在薦福寺內坐化，終年八十三歲。其坐化後神采如其生時，肉身不腐。
民間傳其曾有「十一面觀音」、「小僧」、「嬰孩相」、「紫衣僧」數形，亦盛傳其為觀音化身，極受尊崇。後世尊僧伽為「大聖菩薩」，又稱「泗州大聖」。敦煌第72窟有五代頭戴風帽、穿著圓領袈裟之僧伽像，標題「聖者泗州法師」。
唐代大詩人李白還寫了一首《僧伽歌》，內有「此僧本住南天竺，為法頭陀來此國」之句。
