瘟疫的慘烈、快速、死亡率高、傳染性強、不可控性、不可知性。（示意圖/圖片來源：AdobeStock）
古希臘瘟疫：人類最應吸取的教訓
隨著現代醫學的發展，人類戰勝疾病的能力不斷上升，但疾病尤其是大規模的瘟疫流行，對於人類健康和生命的侵擾，未曾消減過。埃博拉病毒、登革熱、SARS病、黑死病即便是偶露崢嶸，也足以會給人類造成致命一擊。
從古至今，人類對於世界性瘟疫或導致人類文明毀滅的疫病總是談虎色變，瘟疫的慘烈、快速、死亡率高、傳染性強、不可控性、不可知性、像幽靈一樣來無影去無蹤都是造成人類對瘟疫恐懼的根本原因。
兩千多年前愛琴海岸輝煌燦爛的雅典城，大瘟疫突然降臨，得了怪病的人先是發燒、然後腹瀉、渾身長滿紅包，四肢開始腐爛，人們能看見蛆蟲在自己腐爛的傷口裡鑽來鑽去。七八天，人便死去。
得病的人根本沒有生還的可能，當時的歷史學家修昔底德對瘟疫做了詳盡的記述：人們只知道死亡的人數在劇增，但找不出原因，也找不出制止的辦法。屍體多得無人掩埋，連食人的鳥獸都因撕咬了屍體而死亡，家中的狗畜都不能倖免。
但讓人不可捉摸的是，肆虐數年的大瘟疫，公元前426年底以後，像是接到了無聲的指令一般，突然間銷聲匿跡了。
雅典大瘟疫使輝煌璀璨的希臘文明迅速走向衰敗。發病原因直到目前，學者們都眾說紛紜、莫衷一是。但後世的人們都認識到接近毀滅時的雅典人在道德層面有著非常敗壞的劣跡，奢侈和浮華、亂倫、同性戀、暴戾與殺戮，幾乎成為雅典人日夜狂歡的主要內容。
道德的淪喪或許是導致文明毀滅的深層原因，這值得今天的人們深思，並引以為戒。
古羅馬大瘟疫：神懲與復國夢想的破滅
公元65年至565年期間，羅馬發生過四次大瘟疫，死人無數，致使強大的羅馬帝國由盛及衰。
前三次分別發生在65年尼祿統治時期、164∼180年馬克烏斯‧奧裡略時期和250∼270年間蓋勒烏斯、克勞第烏斯統治時期。而這二百多年期間是基督教遭受羅馬皇帝迫害的嚴重時期。
基督耶穌被猶太教領袖以「謀反」的罪名釘在十字架上，奧裡略將無數基督教徒的屍首肢解、掛滿街頭，為了煽動迫害，羅馬的學者們編造基督徒喝嬰兒血的謊言。因此，基督教學者普遍認為，三次大瘟疫是神對羅馬迫害基督教的嚴懲。大瘟疫中，曾經下令迫害的皇帝尼祿、馬克烏斯‧奧裡略、克勞第烏斯都遭到報應染病暴斃。
[法]居勒－埃裡‧德洛內（JulesElieDelaunay，1828-1891），《被瘟疫侵襲的羅馬城》（PesteàRome），1869年作，巴黎奧塞美術館藏。（藝術復興中心提供）
第四次羅馬大瘟疫是一場始發在541年查士丁尼統治時期的大鼠疫，史稱「查士丁尼鼠疫」。也是世界史上三次大鼠疫的首次。據拜佔庭作家普羅柯比的記載，高峰期拜佔庭每天死亡1.6萬人，「所有的居民都像美麗的葡萄一樣被無情地榨乾、碾碎。」
歷史學家約翰描述：「人們相互之間正在進行著交談，突然他們就開始搖晃，然後倒在街上或者家中；一個人手裡拿著工具，正坐在那兒做他的手工藝品，他也可能會猛然倒向一邊，靈魂出竅；人們在市場上買一些必需品，在他談話或者數零錢的時候，死亡也許就會突然襲擊這邊的買者或那邊的賣者，商品和貨款尚在中間，卻沒有買者或賣者去撿拾起來……」
鼠疫病人會出現高燒，腹股溝、腋下和頸部淋巴腫大，因死後皮膚常呈紫色，並有斑塊，故有「黑死病」之稱。後世學者說，拜佔庭的死亡率達75%。「他們像蒼蠅一樣地死亡著。垂死者的身體互相堆積起來，半死的人在街上到處打滾。」
「在拜佔庭根本不可能看到任何穿著官袍的人，特別是當皇帝也傳染上瘟疫的時候。」瘟疫使大街上很難看到行走著的人，偶爾有人出來，他必定是拖著一具屍體出來。
諸多基督教史學家認為幾場災難是「上帝對人類罪行的懲罰」。有研究者估計這場瘟疫可能使地中海岸的約2500萬人死亡。
在瘟疫來臨前夕，查士丁尼征服運動達到了高潮，他抱著企圖重建羅馬帝國的夢想，絲毫沒有想到，他擁抱到的卻是對帝國無情打擊的鼠疫，自此羅馬對歐洲文明的影響力一蹶不振。
而很多基督教徒卻在大瘟疫中不畏生死，盡力幫助染病的人們向上帝祈禱，他們和病人住在一起、親密接觸，幫他們清理死去家人的屍體。由於信徒的努力，基督教很快在拜佔庭獲得很高的聲譽，迎來了基督教解除迫害後的全盛時期。
（待續）
