孔子周遊列國時，在陳、蔡兩地之間沒有了糧食，面對困境，依然在兩根柱子中間唱歌、彈琴、修訂音樂。（圖片來源：維基百科）
孔子周遊列國時，在陳、蔡兩地之間沒有了糧食，面對困境，依然在兩根柱子中間唱歌、彈琴、修訂音樂。他的學生子路說：「夫子現在還唱歌，難道這也是禮的要求嗎？」
孔子沒有回答他，直到一曲結束後才說：「子路啊，在這種情況下，君子演奏音樂是為了使自己沒有驕縱之心，小人演奏音樂則是為了使自己不害怕，你難道是在不瞭解我的情況下跟隨著我嗎？」孔子給了他一個盾牌讓他跳舞，這樣跳了三遍，子路平靜下來了。
子貢說：「夫子之道達到了非常高的境界，所以不容易被天下人容納。夫子是不是可以稍微降低一些標準呢？」
孔子說：「子貢啊，好農夫擅長種莊稼卻不能說必然能得到收穫，好工匠能夠心靈手巧卻不一定順所有人的愛好。君子能夠弘揚道義，是希望天下人能夠按照正道原則去做而回歸天理，怎麼能讓道義降低標準而苟合世俗呢？如今你不修你的正道卻去考慮怎樣被天下所採納，是因為你的志向不夠遠大呀。」
顏回說：「夫子之道達到了非常高的境界，所以不被有些人容納。即使如此，夫子盡心盡力去推行，以仁德之心救百姓于水火之中。雖受阻遭嫉，不為一些人所容，對夫子之道有何傷害呢？這可能正是道的珍貴吧！任何環境中能夠堅守正道不動搖，這是君子才能做到的。不修養正道，是我們的恥辱；我們傳播正道了，卻不被一些人採納，那是他們的恥辱。」
孔子高興的說：「顏回有這樣的見識太好了！」
這時微風送來了陣陣的清香，孔子循香味而行，在幽谷的深處發現了一片蘭花，她們天姿神韻，端莊素雅，生長在這裡，不為人所知，不為人所讚，卻默默的芳香四溢。孔子對學生們說：「蘭花在深谷之中，不以無人而不芳，任何環境中不改變其節，像君子一樣清正、堅強和高潔，她們是真正的君子！」然後作《倚蘭操》並操琴讚頌。
孔子繼續說：「困境所含的道理，就好比是從嚴寒到溫暖，經過嚴寒之後，溫暖的春天就會到來，這些只有賢德的人能夠瞭解，有些人卻不能明白。」
子貢問：「為什麼有些人不明白呢？」
孔子說：「胸無大志的人只看到眼前，對自己沒有見到的就不相信。而對於有道德修養和擔當大任的人來說，不會被外在環境所左右，因為他們心中有道。」
