釋迦牟尼佛在菩提樹下得道成佛和涅磐升天。（圖片來源：Adobe Stock）
菩提樹是佛門中的聖樹，釋迦牟尼佛在菩提樹下得道成佛和涅磐升天。莫高窟壁畫中的菩提樹隨處可見，不計其數。以下是一則有關菩提樹的故事。
很久以前，恒河岸邊有一棵高約百丈、枝繁葉茂、冬夏長青的畢波羅樹。此樹夏能遮日、冬能擋風，陰能避雨，來往的行人常在樹下歇息。釋迦牟尼佛出家後，在畢波羅樹下的菩提金剛蓮花寶座上勤苦修煉，最終得道成怫。此樹便更名「菩提樹」。
這棵大樹很有靈氣，每年到佛陀涅磐的這一天，樹上的葉子就全部掉落，枝條上還淅淅瀝瀝地掉著水珠，如淚水一般。各國的君子、各地的比丘從四面八方來到這裏祭祀，成千上萬的人在樹下奏樂跳舞、獻花上供、焚香叩首、誦經念卷。好多人用香水清洗樹身，用乳汁澆灌樹根。到了第二天，樹葉又長出來了，而且更加鮮嫩碧綠。
阿育王剛繼位時，廣施暴政，不信佛法。他下令國人毀掉佛陀的各種遺跡，而最受佛門崇拜的菩提樹首當其沖。阿育王心想：要滅佛門，必須先砍倒有靈瑞之氣的菩提樹。
於是，他親自帶領王公大臣、兵馬將士，浩浩蕩蕩地前來砍伐。土兵們手持利斧，輪流上陣，足足砍了半天，才將樹砍倒。
晚上，他們燃起大火，跳舞唱歌，飲酒慶賀。誰知第二天清早，光禿禿的樹墩上又長出了兩棵大樹。清風一吹，樹葉啪啪發響。阿育王惱羞成怒，認為菩提樹在嘲笑他，即刻令士兵將樹再次砍倒，連根挖出。又把樹根、樹幹、枝葉剁得粉碎，堆在一起，點火焚燒。傾刻之間，煙霧滾滾，火光沖天，火乘風勢，越燒越旺。佛門弟子哪敢近前，只在遠處觀望，個個心如刀絞，淚如雨下。
過了一時三刻，火勢漸弱。突然，火堆中長出兩顆菩提樹，樹幹像玉石一樣潔白，葉子像翡翠一樣碧綠，散發出醉人的香氣。香氣撲鼻而來，沁人心脾。阿育王和將士頓感心曠神恰，精力充沛。
大火漸漸熄滅了，菩提樹節節長高了。阿育王親眼看到了樹的神奇，恍然大悟。佛力是奇異的，佛跡是難以摧毀的。他心中非常內疚，悔恨不該聽信外道和王妃的讒言來砍菩提樹。於是，他決心痛改前非，一心供奉佛祖。
他命人擡來一百桶香甜的牛奶饒在樹根上，使那兩棵菩提樹長得更加高大挺拔，鬱鬱蔥蔥。人們只要在樹下轉上一圈，就會病痛消除，輕松愉快。
阿育王棄惡從善，在樹下擺上香案，親自焚香供奉神樹。他還請了好多沙門高僧在樹下擊鼓敲磬，作法會道場，講說佛經。他聽得入了迷，一連半月都沒有回王宮。
王妃從小信奉外道，這次阿育王毀滅佛門遺跡，就是她再三煽動的。如今，大王出官半月有餘，她左等右盼不見大王回來，心中十分著急。她怕大王信了佛法，自己就會失寵，忙差人去請大王回宮。
來人飛馬返回，稟告王妃：「大王砍樹，神樹死而復活，大王便皈依了佛門，在樹下供奉佛法，三個月不回王宮。」
王妃聞言，氣得昏了過去。下人將她喚醒後，心想：大王三月不回，都是這棵菩提樹作祟，不除掉妖樹，難解心頭之根！於是，他帶了十名壯漢，趁夜深人靜時，偷偷地砍倒了菩提樹。
這天清早，阿育王來到樹下供奉，見樹又被人砍倒，不禁怒火中燒，正欲下令追查兇手，但轉念一想，自己不也砍過這棵樹嗎？我雖信了佛，但還有人不信佛，他們還沒有覺悟，才做出這樣的蠢事。這不能責怪他們，因為他們還不知道佛的神力。只有讓菩提樹再次復活，才能令他們悔悟。
於是，阿育王和眾比丘懷著虔誠的心意，跪在樹前祈禱，請樹神再次顯靈，又命人抬來一百桶乳汁澆灌在樹根上。不久，樹墩上抽出了新芽。到了太陽落山時，又長成了兩棵參天大樹。
阿育王對菩提樹越發崇敬了。他怕再有人來偷砍聖樹，便讓工匠建造了一道高約丈五的石墻，把菩提樹保護起來。從此，菩提樹雖經受了無數次狂風暴雨、嚴寒酷暑，依然枝葉婆娑、樹影斑駁，受佛門敬拜。大唐高僧玄奘去印度取經時，還親自拜謁了這兩棵菩提樹。
