太極祖師張三豐。（繪圖：天外客／正見網）
歷史上能夠被幾代皇帝尋訪、封號的人，恐怕只有張三豐一人。明朝兩百多年間，幾乎各代皇帝都尋訪過他。明英宗賜其號為「通微顯化真人」；明憲宗封其號為「韜光尚志真仙」；明世宗贈封他為「清虛元妙真君」。（道家是修真的，所以這些封號都有一個「真」字。）整個明代，從帝王到百姓，普遍崇道，這與張三豐的巨大影響是分不開的。
張三豐是跨越宋、元、明三朝之道士，為武當派開山祖師。
《明史．張三豐傳》記載：「張三豐，遼東懿州人，名全一，一名君寳，三豐其號也。」因為他不修邊幅，又號張邋遢。他身材高大，「龜形鶴背，大耳圓目，鬚髯如戟。」寒暑只穿一件道袍，一件蓑衣……有過目不忘之才，浪跡天涯，有人說他能一日千里。他曾游武當山各處奇岩深谷，對人說：「此山異日必大興。」
由於張三丰神名噪起，朱元璋曾幾次訪尋，均未果。他兒子朱棣也早聞張之大名，只是無緣得見；登基後多次派人尋訪也沒有找到。後來他下命令，派侍讀學士胡廣去找，並帶去一封言辭懇切的信。
張三豐收到朱棣的書信後，答詩一首托弟子孫碧雲轉交朱棣：
天地交泰化成功，朝野咸安治道亨。
皇極殿中龍虎靜，武當雲外鐘鼓清。
臣居草莽原無用，帝問芻蕘苦有情。
敢把微言勞聖聽，澄心寡慾是長生。
皇帝乃九五之尊，擁有海內，他最大的願望是什麼？長生。張三豐在此信中給永樂皇帝開了一個長生的妙方：「澄心寡慾」（心要乾淨，慾望要少）。永樂帝得到神人的指點，十分滿意。
永樂十年，朱棣調集軍民工匠三十餘萬眾，經十多年，在武當山建成八宮、二觀、三十六庵堂、七十二岩廟等龐大工程建築，花費以百萬計。建成後，賜名「太和太岳山」，設官鑄印看守。這正合張三豐昔日之預言。
張三豐著述甚豐，諸如《大道論》、《玄機直講》、《玄要篇》等等，皆被後代修道者所推崇。不過，他最傑出作品當稱《無根樹》丹詞。
凡樹有根，方能生發，樹若無根，必不長久。人生在世，生老病死，百慮憂心，百年歲月，轉瞬即逝，如樹之無根也。張三豐作此丹詞二十四首，以「無根樹」為名，叫醒世人，使其看破浮生夢幻，早修性命耳。
下面是《無根樹》的第一首：
無根樹，花正幽，貪戀榮華誰肯休？
浮生事，苦海舟，蕩來飄去不自由。
無邊無岸難泊系，常在魚龍險處游。
肯回首，是岸頭，莫待風波壞了舟。
丹詞開宗指出人生貪戀榮華富貴，猶如在苦海裡漂泊的小船，時常處在危險之中，規勸世人要超脫名利，及時修煉，「莫待風波壞了舟」。
千百年來道家理論玄奧，文字晦澀，不能為社會所廣泛接受。張三丰採用歌詞的體裁、通俗的文字把玄奧的修真理論化為膾炙人口的曲詞《無根樹》，對後世修道者影響很大。
張三豐所創的太極拳是一種性命雙修的功法，注重內修，動作沉穩，神意悠然，剛柔相濟，以靜制動；既可搏擊，又可長生。現在全球研習太極的人非常多。大家在國際上經常看到太極比賽、大型太極團體操表演，表現太極的影視劇也很多。太極越來越火，但離當年張三豐的真傳卻越來越遠，已變成了太極操，既難實戰也難長生。人們發現：近代太極「名家」平均壽命只有70歲左右，這離「觀耄耋能御眾之形」相差太遠。這是什麼原因呢？
提起修煉，很多人以為就是煉功（做動作），這是非常片面的認識。煉動作是次要的，修心性才是主要的。道家經常講「清淨無為」，其實就是指修心。修煉者只有重德修心性，才能提高層次。試想，那些名利心、爭鬥心強盛的「名家」，他能靜得下來？這些不好的心會干擾他、消耗他，他怎麼能長功？有些人連最基本的要求——「澄心寡慾」都做不到，談什麼修煉？怎麼能長生？
還有的人在名利心的作用下，或迎合時尚，或標新立異，隨意篡改太極動作，胡亂編一些東西騙人。真傳功法裡面都有玄機，是不能隨意改動的，你哪怕改動一點，就不是那東西了。這種騙人的東西，有時對人反而有害，又有幾人能知呢？
正宗的太極已經失傳了，令許多有志真修者扼腕嘆息。
