樂山大佛。（圖片來源：維基百科／Karelj／CC BY-SA）
白居易「不忘初心」、發下的大願和誓言是對著彌勒佛像或畫像發的。這裡有個問題一定要說清楚。您對「彌勒」信仰知道有多少？如果您不瞭解「彌勒」信仰，從本質上說，您根本就不能完全理解白居易的「初心」。為什麼白居易要發這麼「絕」的大願和誓言？「彌勒」信仰到底是什麼？當您了解到這一點後，您也許會感到震撼的！
「初心」，佛教語，指初發心願學習佛法。《華嚴經疏》說：「初心為始，正覺為終。」對此，有的理解是，初心是菩薩修行的開始，覺悟成佛是菩薩修行的結果，初心與正果是密不可分的。《大方廣佛華嚴經》卷第十九：「如菩薩初心，不與後心俱。」《景德傳燈錄．弘教大師》：「初心後學，近入叢林；方便門中，乞師指示。」也指踏入佛門之始，心中秉持的成佛利生之心。
「不忘初心」的最原始出處來自白居易的《畫彌勒上生幀記》。他表達不能忘的「初心」是什麼呢？讀到他的「初心」，真是令人感慨萬千啊！筆者通過白居易不能忘的「初心」，對這位偉大的詩人有了全新的認識。
唐代大詩人白居易是極其虔誠的「彌勒」信徒，他的虔誠程度簡直令人震撼和感動！彌勒佛是著名的「未來佛」。白居易經常在彌勒佛像或畫像前許下來生的大願和誓言。有信仰的人知道，在佛像前許願和發誓，這是最重的誓言，一定要兌現。而且，白居易多次、反覆的在文章中記錄他的來生大願和誓言，並以此為證言，一再向彌勒佛表決心，來表明他一定會兌現諾言。他發願和發誓時用的詞都很「絕」，用「生生劫劫」！這個詞可比「生生世世」厲害多了！從來沒看到哪個人要把誓言發的這麼絕，一生還不夠，生生世世也不夠，非要「生生劫劫」！如果人間還有比「生生劫劫」更厲害的詞，我估計白居易一定會用！他的誓言和大願真是夠「絕」的！筆者只能用「震撼」和「感動」來形容自己的感受。
白居易曾專門組織了一個學會，叫「一時上升會」，信奉「彌勒」，希望大家能共同上升到彌勒境界去。
唐文宗大和八年（834），63歲的白居易在洛陽道履裡府弟閑居，閒雲野鶴，遊山觀景，悠哉游哉，自尋其樂。當城中的和尚、居士籌善款捐繪彌勒上生圖時，他適逢其會，欣然命筆，寫下了短文——《畫彌勒上生幀讚並序》。
當時一起在彌勒佛畫像前禮拜和發誓願的人很多，有「長壽寺大苾蒭道嵩、存一、惠恭等六十人，與優婆塞士良、惟儉等八十人」，一共大約有一百四十人。其云：「焚香作禮，發大誓願，願生內宮，劫劫生生，親近供養。」一百四十人，同發一心，同發一聲，「百四十心，合為一誠。百四十口，發同一聲。」
這是多麼感人的場面啊！相信他們的善念，許下的大願，會為他們在未來得到彌勒佛的普渡奠定最美好的得法機緣。這是最神聖的緣份！
白居易自己又單獨在彌勒佛畫像前發誓願：「有彌勒弟子樂天同是願，遇是緣，爾時稽首，當來下生慈氏世界足下，致敬無量。」「仰慈氏形，稱慈氏名。願我來世，一時上生。」文中的「慈氏」是「彌勒佛」梵文的意譯。
唐文宗開成五年（840），69歲的白居易把幾乎全部心力放在「彌勒」信仰上，又作《畫彌勒上生幀記》。
其中記載，白居易晚年常日日焚香禮佛，稽首發願，在彌勒佛像或畫像前鄭重許下來生大願和誓言，希望當未來彌勒佛在人間傳法時，能得到彌勒佛的度化，圓滿修成，生生劫劫，都與彌勒佛在一起，永脫生死輪迴。
云：「願當來世，與一切眾生，同彌勒上生，隨慈氏下降。生生劫劫，與慈氏俱；永離生死流，終成無上道。」
不但如此，白居易再三在彌勒佛畫像前表明心跡，他絕不會忘記自己的大願和誓言，因此要特意寫下這篇文章，表示「不忘初心，而必果本願也」。他誠心的對彌勒佛說，「慈氏在上，實聞斯言」——彌勒佛祖在上，您一定聽到了我的誓言。禮拜之後，誓言以此文作為見證，並鄭重的屬下日期，「言訖作禮，自為此記。時開成五年三月日記。」
白居易在晚年的言志詩《答客說》中也說：「吾學空門非學仙，恐君此說是虛傳。海山不是我歸處，歸即應歸兜率天。予晚年結彌勒上生業，故雲。」
畫彌勒上生幀讚並序
（唐）白居易
南贍部洲大唐國東都城長壽寺大苾蒭道嵩、存一、惠恭等六十人，與優婆塞士良、惟儉等八十人，以大和八年夏，受八戒，修十善，設法供，舍淨財，畫兜率陀天宮彌勒上生內眾一鋪，眷屬圍繞，相好莊嚴。於是嵩等曲躬合掌，焚香作禮，發大誓願，願生內宮，劫劫生生，親近供養。按本經雲，可以除九十九億劫生死之罪也。有彌勒弟子樂天同是願，遇是緣，爾時稽首，當來下生慈氏世界足下，致敬無量，而說讚曰：
百四十心，合為一誠。
百四十口，發同一聲。
仰慈氏形，稱慈氏名。
願我來世，一時上生。
畫彌勒上生幀記
（唐）白居易
南贍部洲大唐國東都香山寺居士太原人白樂天，年老病風，因身有苦，遍念一切惡趣眾生，願同我身，離苦得樂。由是命繪事，按經文，仰兜率天宮，想彌勒內眾，以丹素金碧形容之，以香火花果供養之。一禮一讚，所生功德，若我老病苦者，皆得如本願焉。本願雲何？先是樂天歸三寳、持十齋、受八戒者有年歲矣，常日日焚香佛前，稽首發願，願當來世，與一切眾生，同彌勒上生，隨慈氏下降，生生劫劫，與慈氏俱，永離生死流，終成無上道。今因老病，重此證明，所以表不忘初心，而必果本願也。慈氏在上，實聞斯言。言訖作禮，自為此記。時開成五年三月日記。
白居易對彌勒佛發了好幾次大願和誓言，他全部記錄下來，彷彿是一定要留個憑證一樣，生怕在彌勒佛將來下世洪傳佛法的時候，自己錯過機緣。他似乎也是在記錄中不斷的提醒著自己，當「未來佛」也就是「彌勒佛」將來到人間廣傳大法時，白居易呀，你可千萬要聽到大法啊！白居易呀，你這一世所能留下的文字，都換做來生能夠聽聞佛法、見到彌勒佛的機緣吧！白居易呀，你一定要修行佛法，千萬不能忘記自己曾經發下的大願和誓言啊！
「樂天常有願，願以今生世俗文筆之因，翻為來世讚佛乘、轉法輪之緣也」。「佛出世時，願我得親；最先勸請，請轉法輪。佛滅度時，願我得值；最後供養，受菩提記。」[1]「且有本願，願以今生世俗文字、放言綺語之因，轉為將來世世讚佛乘、轉法輪之緣也」。[2]
千百年後，白居易親筆記錄的這些大願和誓言被完整的保存下來，流傳至今！這是多麼真誠的誓言啊！這是多麼令人感動的大願啊！白居易的「不忘初心」可真不簡單！他不忘的「初心」，就是他對彌勒佛發下的大願和誓言！他一定要成為彌勒佛的弟子，當彌勒佛在未來下世洪傳大法時，他要成為主佛的弟子，聽聞大法，最終能夠修成圓滿。
白居易「不忘初心」、發下的大願和誓言是對著彌勒佛像或畫像發的。這裡有個問題一定要說清楚。您對「彌勒」信仰知道有多少？如果您不瞭解「彌勒」信仰，從本質上說，您根本就不能完全理解白居易的「初心」。為什麼白居易要發這麼「絕」的大願和誓言？「彌勒」信仰到底是什麼？
筆者查找了一些資料，未必全面，但是應該能給讀者一個大概的認識，那就是什麼是「彌勒」信仰？在找資料的過程中，筆者也被文獻和各類資料的內容所震撼。
彌勒佛（即彌勒菩薩，也叫彌勒菩薩摩訶薩）（梵文Maitreya，巴利文Metteyya），意譯為「慈氏」。在佛教經典中，「彌勒佛」常被稱為阿逸多菩薩摩訶薩。「彌勒佛」也叫「未來佛」，常被稱為「當來下生彌勒尊佛」。
按照佛教的說法，彌勒佛之所以被稱為「未來佛」，是因為彌勒佛會於後世降生人間，廣傳佛法，普渡眾生。[3]
唐玄奘法師在前往印度取經後，根據梵文音譯翻為「梅呾利耶」。[4]但在中國，「彌勒」這一譯法流傳已久，在中國人的心中已是根深蒂固，很難改變人們對這尊大佛的傳統稱謂。大唐高僧玄奘法師本人就是極其虔誠的「彌勒」信徒。
「彌勒」一名不是來自梵文，而是來自吐火羅文metrak之音譯。有吐火羅文《彌勒會見記》流傳於世。佛教東傳最初不是直接的，而是通過新疆一帶古代少數民族的媒介。在佛教東傳過程中，彌勒信仰起過極其重要的作用，這一點是毫無可疑的。[5]
（吐火羅文，是原始印歐語中的一種獨立語言。20世紀初在中國新疆發現了這種語言的殘卷。）
梵文Maitreya和巴利文Metteyya，另一方面是吐火羅文metrak，二者都有「未來佛」的意思，其間必有聯繫，這是毫無疑問的。[6]
在佛教傳統中，「彌勒」為「未來佛」，後來又受到了外來的，主要是波斯的影響，產生了救世主思想。彌勒信仰在新疆以及後來在中國內地之所以能廣泛流布，歷久不衰，是與救世主思想分不開的。[7]
對彌勒佛的信仰，不僅僅是在中國，也不僅是在東方，彌勒佛和西方世界也有關係，這裡的西方不是指印度，而是指伊朗乃至羅馬。彌勒佛跟那麼遙遠的西方不但有關係，而且還非常密切。[8]
公元前一千年左右，包括西亞、北非、小亞細亞、兩河流域、埃及在內的廣大地區流行著一種「未來救世主」這樣一種信仰。耶穌宗教裡的「彌賽亞」（Messiah），就是這種救世主信仰當中最有代表性的一種。這種信仰在《聖經》舊約裡邊就已經有了。而「彌賽亞」就跟梵文Maitreya是一回事。印度的「彌勒」信仰，在學術界已經確認，和這種全世界範圍的「救世主」信仰是密切相關的，彼此影響的。而印度的「彌勒」信仰，就是「救世主」信仰的一個組成部分。「彌勒」之所以是「未來佛」，也就是說未來的「救世主」有印度的根源，也有更大範圍的、全世界的、或者古代世界的根源，是當時普遍流行的「彌賽亞」信仰的一個部分。「彌勒佛」並不是簡簡單單的佛教裡的佛。[9]
中國的「彌勒」信仰也是值得研究的。最早被中國人所遵奉、所信仰的是哪一位佛或菩薩呢？很多人也許會說是觀世音菩薩，或者阿彌陀佛。但這個答案是錯誤的。中國佛教史明確無誤的告訴我們，最早得到大眾信仰的正是彌勒菩薩。在中國佛教歷史上，最早贏得了中國信徒信仰之心的正是這位彌勒菩薩。[10]
中國佛教歷史悠久，被尊崇的菩薩也很多，有什麼證據可以證明中國佛教信徒最早尊崇的是彌勒菩薩呢？早在漢代，介紹彌勒佛的佛經就被大量翻成了漢語，而在中國新疆用吐火羅語就有劇本，稱為《彌勒會見記》。如果問中國境內最古老的劇本是哪一個？就是這部《彌勒會見記》。在新疆用吐火羅文寫成，在上個世紀七十年代被偶然發現，先後被譯成漢語和英文，是迄今為止，吐火羅語出土量最大的文獻，這是一個劇本，就是描繪了和彌勒會和。「彌勒」信仰在漢代得到了中國信徒的信仰和接受，很多人一心一意地希望往生彌勒淨土，希望來生和彌勒佛在一起。一直到唐朝初年，「彌勒」信仰依然非常盛行。[11]
「彌勒」信仰在新疆傳佈，最集中的地區是龜茲和焉耆。克孜爾石窟處在今天的拜城縣境內（隸屬於新疆阿克蘇），在古代，位於龜茲國境內。[12]
克孜爾石窟17號窟：「窟門上壁畫彌勒說法圖。彌勒作菩薩裝扮，結跏趺坐於方座上。手作『轉法輪印』，兩旁各有五軀聞法菩薩。」[13]
克孜爾石窟38號窟：「窟門上壁畫彌勒說法圖。彌勒作菩薩裝扮，坐方座上，頭戴寳冠，赤裸上身，身後有項光、背光、項部、胸部、腕部都裝飾著項圈、寳帶、瓔珞、釧、環之屬，手作『轉法輪印』，坐『瑜伽座』。聞法諸天也都是寳冠，繡裙，全身裝飾得富麗堂皇。這些形象都用細線一氣呵成，不施暈染。其線條之流利細密，運用自如，達到了很高的境界」。[14]
中國出現彌勒佛造像的時間很早，比如甘肅炳靈寺石窟編號第169號就是彌勒佛像，製作年代是公元399年，即後秦的弘始元年，佛像是菩薩裝，頭戴精美寳冠，身披瓔珞，交腳坐式。[15]
中國古代更久遠時期彌勒佛的造像，面容安詳，神態莊肅，有頭飾，身上還有飾物。從整個裝束到神情、形態都與現在我們通常認為的笑口常開、大肚彌勒佛的形象有非常重大的區別。
大肚彌勒佛的形象並非彌勒佛原來的形象。[16]
大約在五代以後，江浙一帶的寺院中開始出現笑口彌勒佛的塑像。其實這是按照布袋和尚的形象塑造的。
（要完全說清彌勒佛形象或造像發生演變的情況，需要較長的筆墨才能闡述清楚，因非本文重點，筆者就不詳述了。）
彌勒佛，即未來佛。根據《彌勒下生經》，彌勒會下生人間成佛，造福於眾生。
佛經上知，彌勒是「萬王之王」在末世由最高處下走時所使用的佛號，法輪聖王是「萬王之王」下到法界時的法號（人間稱轉輪聖王），所以釋迦牟尼告訴他的弟子：法輪聖王也稱彌勒。[17]
釋迦牟尼的弟子普賢菩薩也曾多次提及，在末法時期，彌勒再生、轉法輪。後人在各地修建了法輪寺等與轉輪聖王相關的佛像與寺廟，期盼他的到來。甘肅的拉卜楞寺，是藏傳佛教格魯派六大寺院之一，有「世界藏學府」之稱。在該寺的大金瓦殿內，有一尊手拿法輪的彌勒佛像。[18]
在佛經中記載了未來佛彌勒（轉輪聖王）下世的重大信號，那就是「優曇婆羅花」的開放。[19]
佛經《慧琳音義》卷八載明：「優曇婆羅花為祥瑞靈異之所感，乃天花，為世間所無，若如來下生、金輪王出現世間，以大福德力故，感得此花出現。」佛經《無量壽經》中也記載：優曇婆羅花是祥瑞之兆。《法華文句》四上：「優曇花者，此言靈瑞。三千年一現，現則金輪王出。」[20]
《大般若波羅蜜多經》中云：「人身無常，富貴如夢，諸根不缺，正信尚難。況值如來得聞妙法，不為稀有如優曇花？」都說明「優曇婆羅花」開放稀有，是印證「轉輪聖王」下世的福音。
優曇婆羅花又名「空起花」，意其生長為「無中生有」，其出現亦不可思議。近年來，韓國、日本、臺灣、泰國、香港、馬來西亞、新加坡、澳洲、美國各州、加拿大、歐洲、中國大陸各省，相繼發現此一純白纖秀的優曇婆羅花蹤影。如今，迎接法輪聖王的優曇婆羅花早已盛開世界各地，以冰雪之姿向天地頌讚聖王降臨。
整理到這裡，文章也該收尾了。我們再回頭看看白居易的「不忘初心」，您的感受是不是更深刻了呢？他唸唸不忘，一遍遍重複的「初心」，就是和未來佛，即彌勒佛結下神聖的修煉大緣，希望在彌勒佛下世洪傳大法時一定能夠見到彌勒佛，聽聞佛法，修成圓滿，隨彌勒佛返還佛國聖界。這是筆者目前層次能夠理解到的，也許有的讀者會有更深刻的高見。
希望各位讀者，如果有機會用到「不忘初心」這個詞的時候，能夠想到白居易的「初心」，他致死不忘，為了這個「初心」，立下重大誓言，要「與一切眾生，同彌勒上生，隨慈氏下降，生生劫劫，與慈氏俱，永離生死流，終成無上道」。
最後，我們一起再次重溫一下白居易關於的「初心」原文：
「嵩等曲躬合掌，焚香作禮，發大誓願，願生內宮，劫劫生生，親近供養。按本經雲，可以除九十九億劫生死之罪也。有彌勒弟子樂天同是願，遇是緣，爾時稽首，當來下生慈氏世界足下，致敬無量，而說讚曰：百四十心，合為一誠。百四十口，發同一聲。仰慈氏形，稱慈氏名。願我來世，一時上生。」
「常日日焚香佛前，稽首發願，願當來世，與一切眾生，同彌勒上生，隨慈氏下降，生生劫劫，與慈氏俱，永離生死流，終成無上道。今因老病，重此證明，所以表不忘初心，而必果本願也。慈氏在上，實聞斯言。言訖作禮，自為此記。」
「樂天常有願，願以今生世俗文筆之因，翻為來世讚佛乘、轉法輪之緣也」。「佛出世時，願我得親；最先勸請，請轉法輪。佛滅度時，願我得值；最後供養，受菩提記。」「且有本願，願以今生世俗文字、放言綺語之因，轉為將來世世讚佛乘、轉法輪之緣也」。
[1]白居易，《六讚偈》
[2]白居易，《蘇州南禪院白氏文集記》
[4]:玄奘法師，《大唐西域記》
[5][6]:季羨林，《梅呾利耶與彌勒》
[7][12][13][14]:季羨林，《彌勒信仰在新疆的傳佈》
[3][8][9][10][11][15][16]錢文忠，《玄奘西遊記》之《彌勒佛真相》
[17][19][20]張傑連，《彌勒佛和彌賽亞：末劫時期東西方的救世主》
[18]俞曉薇，《預言中的今天與聖者救世》
參考資料：
白居易，《畫彌勒上生幀讚並序》
白居易，《畫彌勒上生幀記》
王章，《畫彌勒上生幀讚並序》原文與賞析
白居易，《六讚偈》
白居易，《蘇州南禪院白氏文集記》
玄奘法師，《大唐西域記》
季羨林，《梅呾利耶與彌勒》
季羨林，《彌勒信仰在新疆的傳佈》
錢文忠，《玄奘西遊記》之《彌勒佛真相》
張傑連，《彌勒佛和彌賽亞：末劫時期東西方的救世主》
俞曉薇，《預言中的今天與聖者救世》
