三尺頭上有神靈，但並不是有求必應。（圖片來源：Adobe stock）
唐憲宗曾問宰相李藩道：「祭祀神明穰災祈福的做法，真實可信嗎？」換句話說，向天祈禱能靈驗嗎？
宰相李藩不奉承拍馬，他怎麼回答憲宗的問題呢？李藩用實例回答了唐憲宗的問題。這些例子中，有人能夠明辨福是怎麼來的，也有一些人，為了自己所求向神祈禱，但是得不到祝福。
楚昭王明辨獲罪之因
以前楚昭王（約公元前523年—前489年）有疾，卜人說是黃河神作祟。昭王雖然生病了，可是心中還很亮堂，他說「寡人雖不德，獲罪的原因不在河神，楚國歷代先王的祭祀不過國界江、漢、雎、漳四水。」而且，他又說自己若無大罪，天怎能加禍於己身？必定是身有大罪，有罪要受罰，所以他不舉行禳災之祭。
《左傳》記載，楚昭王出兵救陳國，在營中患重病，他看見「雲兒好像一大群赤烏鳥，夾著太陽飛」的景象。三天後，昭王派使者見周太史，詳細描述了此事並詢問對應的辦法。
周太史答道，這夢表示楚王將有禍事臨身，可以設禜祭，移禍於令尹，來消災除禍。
楚國的各個將相知道後，請求為昭王承禍。昭王不允許，他說：「諸位將相對寡人來說，就像是寡人的腿、寡人的胳膊，現在移寡人之禍到將相身上，那禍不還在寡人身上嗎，這也去不了啊！」昭王又說：「若寡人這次必死的話，是寡人昔日遊樂過度的不德所致啊！」不多久楚昭王死了，軍隊罷兵回國。楚昭王臨死前要讓位給三個弟弟，他們都辭讓王位，後來共推了昭王與賢惠的越姬所生的兒子繼任王位。
孔子那時在陳國，讚嘆道：「楚昭王通大道，可以不失其國！」
漢文帝敬神不祈 唐文宗敬神罪己
漢文帝每次舉行國家社稷的祭祀大禮時，他都昭令司禮官「敬而不祈」，也就是以盛大祭祀禮敬神明，呈現對神明的虔誠敬意，但是不祈求神的賜福或保佑等等。
唐文宗開成年中，久旱無雨，就命各郡的郡官都來宮中紫宸殿祭祀祈禱。文宗整個臉上滿佈憂慮，宰臣都看得到。有宰臣稟告文宗，天文星官上奏的內容，說：「這久旱是天時天象的反映，請聖上不要過度勞心。」
文宗皇上嚴正地說：「朕為天下君主，無德保護人民，導致這場災旱。現在又受到上天的譴責，如果三日內不下雨，朕應當退位，另改選賢明君主來領導天下。」宰臣們聽了都哭泣流涕，各自請罪乞免相位。就在那天夜裡，降下了及時雨遍潤旱地。
漢文帝明見超然，有盛德；唐文宗敬神，能罪己。他們都能虔誠禮敬神明，虔誠內省，而不妄求神明的賜福，然而福分卻自然降臨。唐憲宗的宰相李藩這樣勸喻聖上：
如果說神明無知，也不能降福給人；如果神明有知，也不會降福給祈求私利而諂媚的人，因為對有所求的行為，君子都不會悅納的，何況是天上神明呢！由此來看，人們能夠對人對事履行信用，順從上天的旨意，神自然保祐這樣的人，如果不是這樣，向天祈禱實際上也無法得到福。
暴虐不仁 求神不靈
虢國是春秋時代的一小國，末代君王虢公醜為政無道、殘暴昏庸。他輕民又貪婪專橫，對外交惡，又窮兵黷武。
一年初秋，虢公夢見神降臨虢國的莘地。虢公派祝應、宗區、史嚚準備豐盛的祭品祭神。虢公祭神不是出於誠敬，而是求神賜給他土地。他夢見了神賜給他土田。
史嚚說：「虢要亡了！我聽說：國將興，聽人民的心聲；將亡，有求於神。神，無所不知，始終公正如一，依人的行為決定人的禍福。虢公敗德，怎能得土地呢？」周太子的內史到了虢國考察這件事，也說：「虢必定要亡了，王暴虐無道又有求於神。」後來，晉獻公之師滅虢，虢公醜亡國成了末代之君。
還有篡漢的王莽也興建廟求神之事。據《漢書．王莽傳下》，王莽是個「外慕古義，內實姦邪」、「色取仁而行違」的賊臣偽君子，假奉仁義欺騙天下人，趁漢室微弱之時而竊位，並以黃帝、虞舜苗裔自居，甚至自命為黃帝、虞舜復出。王莽篡位後，行政不順時令，造成飢饉，政煩教虐，百姓怨恨，王莽猶安之若素，又下令興建九廟，以舉行盛大的祭祀，奉祀新朝的袓宗、社稷神祉。祭祀求福，妄求至極。
王莽博征工匠和各種圖畫，並且徵集吏民的錢谷助建，破壞了原西苑中的宮館凡十餘所，取用材瓦來起建九廟。
建造時，大雨下了六十餘日，建成的九廟，窮極百工之巧，功費數百萬鉅資，工人死者上萬。此時國中已飢民遍地，盜賊蜂起，王莽仍然賜治廟的司徒、大司空各千萬錢，侍中、中常侍以下都加封。王莽驕縱暴虐，害遍生民，連墓中朽骨也不放過，他將漢孝武、孝昭廟破壞，用來分葬自己子孫。
天下飢民眾多，光是青州、徐州因為飢餓而作賊的民眾就有數十萬人。最後王莽在漸臺，被宮中美人泄漏行跡被殺，莽首被斬下，爭相分裂莽的身軀、支解肌骨的軍人有數十人。這是王莽無道、眾怨神怒的結果。
《詩經・大雅．文王》說修德以「自求多福」：「無念爾祖，聿脩厥德，永言配命，自求多福。」禍福的降臨，是隨著人所作所為感應而來。生命永遠不忘修德，不離天道，才能永遠享受福報。如果所作所為背離正道，竟向天祈禱，怎會靈驗呢？怎能求得福分呢？《書經》說：「惠迪吉，從逆凶」，更明白說出「順天則吉；逆天則凶」的道理。為何有人畢恭畢敬祭祀祈禱，也不靈驗？因為他們為非作歹、離德無道，當然是得不到神明的福祐。
（參考書：《太平御覽》、《春秋左傳正義》、《史記》、《漢書．王莽傳》、《列女傳．節義．楚姬越姬》、《詩經》、《書經》）
